CHAPITRE IV

au Kaire, en repart aussitôt. 11 avait fait construire des vaisseaux susceptibles de se démonter. Il en fait transporter les pièces à dos de chameaux et va attaquer à la fin de décembre la petite forteresse chrétienne d'Aïla sur la mer Rouge. Il fait assembler les divers morceaux de ses navires, lance ceux-ci sur la mer, assiège la ville par terre et par eau, la prend, la livre au pillage, et regagne ensuite Alexandrie, poussant devant lui de nombreux captifs chrétiens.

Tous ces succès de Saladin ne laissaient pas d'inquiéter Nour ed-Dîn presque autant que le roi Amaury. Pour s'assurer de Tobéissance de ce trop puissant serviteur, TAtâbek lui fit demander de faire dorénavant nommer dans la prière du vendredi, au lieu du Khalife chiite d'Egypte Al-Adîd, le Khalife de Bagdad El-Mostadi. Mais Saladin, aussi prudent qu'il était brave, sut faire traîner les choses jusqu'à ce qu'enfin la mort d' Al-Adîd, le 13 septembre 1 1 7 1 , fût survenue fort à propos pour lui enlever tout souci de ce côté et lui permettre de

souscrire sans péril aux exigences de TAtâbek. Après avoir présidé en personne aux funérailles du Khalife, il s'empara de suite et sans difficulté du château du Kaire avec tous les trésors du défunt et s'attacha plus étroitement que jamais ses partisans et ses compagnons d'armes par de généreuses distributions provenant de cette source de richesses presque inépuisable. On trouva entre autres sept cents solitaires, plus une bibliothèque de « deux millions de volumes ! » Le tout fut porté chez Saladin.

La vérité est que les exigences de Nour ed-Dîn avaient été telles que le prudent Saladin, malgré les conseils de quelques-uns de ses émirs, avait dû accepter de ne plus faire nommer le Khalife Al-Adîd dans la prière publique, alors que celui-ci était encore vivant. « Or, raconte Ibn el Athîr, il était arrivé en Egypte un étranger appelé Alémir Al' Alim, « l'émir savant », que j'avais souvent rencontré à Mossoul. Quand ce personnage vit la frayeur dont on était rempli, et que personne n'osait