CHAPITRE PREMIER

enfant lamentable devait être le dernier et mélancolique Khalife de la race fameuse des Fatemides d'Egypte.

« As-Sâlih ibn Rouzzik, dit le chroniqueur Abou Chamah, pour qu'il le rapportât à son maître et protecteur Nour ed-Dîn, avait fait part de ces événements à Ousâma en ces termes :

« Félicite-moi d'une faveur dont la reconnaissance ne saurait atteindre la mesure, souhaitemoi la patience pour un malheur que je supporte impatiemment.

« Al-Fâ'iz le pur, Timâm, est mort, et après lui Al-'Âdid le pur a recueilli chez nous la succession de l'imamat.

« Deux imâms dirigés dans la voie d'Allah.

Il y a un mystère dans le rappel de l'un vers la grâce d'AUâh et dans l'élévation de l'autre.

« Continue à vivre et sois conservé pour les hommes, toi qui es leur caution, toi qui écartes d'eux toute chance d'accident. »

Nous ne connaissons pas la réponse faite par Ousâma à cette poétique épître si flatteuse. Il était alors vraisemblablement fort occupé à

préparer son pèlerinage à la Mecque, qu'il devait exécuter en décembre de cette même année. Il avait alors déjà soixante-sept années musulmanes. « Il était donc grand temps pour lui, s'il voulait se garder contre toute surprise, de se mettre en règle avec Allah et de ne point différer Taccomplissement du devoir dont ne peut s'affranchir aucun musulman, homme ou femme, qui aspire à être admis au moins dans le cinquième ciel, lorsque son âme sortira de l'enveloppe corporelle ainsi qu'une goutte d'eau échappe d'une outre. » Que ne pouvons-nous suivre cet intéressant pèlerin allant de Damas aux villes saintes du Hedjaz « balancé doucement par la marche toujours égale de son chameau^ moelleusement assis dans son palanquin ainsi que dans une petite tente ! »

Le puissant vizir As-Sâlih ibn Rouzzîk, de haute et fière prestance, cultivé, même lettré, avait donné à l'Egypte un gouvernement ferme et bon. Malheureusement sa rapacité à vendre très cher aux plus offrants des émirs les diverses places de l'État, son arrogante attitude vis-à-vis