CHAPITRE V

deux anciennes cités de Sestos et d'Abydos qui sont deçà et delà, lors entra en la grande mer qui va parmi li terre. Ils eurent bon vent et firent si bon voyage qu'ils arrivèrent tout droit, vers la mi-juin (i), en la cité de Sajete qui est Sidon. »

Je n'ai pas voulu interrompre ce long et si curieux récit du grand chroniqueur des Croisades. Il est du plus vif intérêt, mais, hélas! il est trop sommaire. Que de choses Guillaume de Tyr n'a pas dites ! Que de choses nous voudrions savoir de plus ! Combien nous voudrions avoir plus de détails sur l'existence que menèrent dans la Reine des Villes le jeune roi latin du Saint Royaume et ses rudes compagnons enchemisés de fer, les barons d'Outre-mer! Combien, dans leur naïve ignorance, ils durent admirer cette cité incomparable, la première de toutes à cette époque, si riche, si élégante, si raffinée, rendez-vous de toutes les races d'Orient, de toutes les flottes marchandes d'Europe et

(i) Le 17 juin. Rôhricht, op. cit.^ p. 353, dit le 14.

d'Asie! Nous voudrions savoir exactement quels monuments célèbres, quelles églises ils visitèrent ensemble. Certainement le basileus et ses courtisans vêtus d'or et de soie les conduisirent d'abord au Temple par excellence, à Sainte- Sophie, cathédrale admirable de l'empire et de la religion orthodoxe. Avec quel enthousiasme les chevaliers francs durent admirer les splendeurs de ces voûtes infinies, étincelantes des feux des mosaïques à fond d'or qui laissaient si loin en arrière les beautés des plus notables édifices de la petite cité de Jérusalem ! Que ne donnerions-nous pour voir comme en songe l'élégant basileus Manuel Comnène et son hôte, ce chevaleresque jeune roi Amauiy, circulant et devisant avec leur suite martiale à travers les immenses espaces du Temple de la Sagesse divine, adorant les pieuses reliques des innombrables temples de l'immense cité, franchissant sur le dromon impérial orné de mille étendards le « bras Saint-Georges » pour aller assister à quelque fête champêtre dans un des palais impériaux du Bosphore, parcourant