CHAPITRE V

ferait sentir; pour cette raison les rois de Syrie ont la fréquente coutume d'assembler leur ost à cette fontaine. »

Près de cette source fameuse, le roi et TAtâbek campèrent quelque temps en face Tun de l'autre avec toutes leurs forces. Puis, sans oser en venir aux mains, ils se retirèrent chacun de leur côté.

Nous ignorons pourquoi le voyage du roi à Constantinople, si bien réussi en apparence, n'eut aucun résultat effectif. Aucune force byzantine ne parut en 1172 pour soutenir les Francs de Syrie dans quelque nouvelle tentative contre T Egypte. Cette année ne fut marquée que par l'arrivée inutile du duc Henri le Lion de Saxe et de Bavière et par quelques petits faits d'armes sans importance contre les forces de l'Atâbek.

En 1 173, Noured-Dîn par deux fois, Saladin une seule fois, allèrent attaquer la forteresse de Karak. Chaque fois ils se retirèrent presque aussitôt. Dans le courant de l'été une nouvelle

ambassade suppliante s'embarqua pour porter au pape et aux rois de France et d'Angleterre des lettres missives du roi et du patriarche Amaury dépeignant en termes enflammés les dangers terribles que faisait courir au saint royaume l'alliance de Nour ed-Dîn avec le sultan d'Iconium.

Le 15 mai de l'an 1174, Nour ed-Dîn, ce redoutable fléau des chrétiens de Syrie qui, si longtemps, les avait fait trembler, mourut à Damas d'une esquinancie, au moment même où il préparait une expédition en Egypte pour arracher ce pays à la domination de Saladin; a car il avait remarqué chez celui-ci, dit Ibn el Athîr, de la mollesse à combattre les Francs, parce qu'il préférait que ceux-ci continuassent à intercepter le chemin de l'Egypte, afin d'être protégé par leur présence contre l'Atâbek. »

Un médecin, dit Ibn el Athîr, connu sous le nom de « médecin de Rahbah », qui servait Nour ed-Dîn et était au nombre des médecins habiles, m'a fait le récit suivant : « Nour ed- Dîn me manda, ainsi qu'un autre médecin, durant la