CHAPITRE V

maladie dont il mourut. Nous fûmes introduits près de lui et le trouvâmes dans une petite chambre de la citadelle de Damas. Le mal s'était emparé de lui, il était sur le point de mourir et à peine pouvait-on distinguer ses paroles. Il s'était retiré dans cette pièce pour se livrer à ses dévotions. La maladie s'étant déclarée subitement, on ne l'avait pas transféré ailleurs. Quand nous fûmes entrés et que nous eûmes vu l'état où il se trouvait, je lui dis : « Il « eût mieux valu ne pas différer de nous man- « der et ne pas attendre que ta maladie aug- « mentât. Mais à présent il convient que tu te « hâtes de te faire transporter de ce lieu-ci dans « un endroit spacieux et clair; car le lieu où « tu es exerce quelque influence sur ta ma- « ladie. » Nous entreprimes de le traiter et lui conseillâmes une saignée. Il répondit qu'un homme de soixante ans ne se faisait pas saigner, et refusa. Nous eûmes donc recours à un autre mode de traitement. Mais le remède ne lui profita point, la maladie redoubla et il mourut; que Dieu ait pitié de lui ! »

« Noured-Dîn, poursuit Técrivain musulman, avait le teint brun, la taille haute; il n'avait pas de barbe, si ce n'est sous le menton; son front était large, sa figure belle, ses yeux pleins de douceur. Ses États étaient devenus immenses, et Ton récitait la prière publique en son nom dans les deux villes saintes et nobles de la Mecque et de Médine et jusque dans TYémen.

Sa réputation couvrit toute la terre à cause de son excellente conduite et de son équité. J'ai parcouru les chroniques renfermant l'histoire des rois anciens qui vécurent avant l'islamisme et de ceux qui ont paru depuis cette époque; mais, à l'exception des quatre premiers Khalifes légitimes et d'Omar Ibn Abd el-A'zîz, je n'y ai trouvé la mention d'aucun souverain qui ait tenu une conduite plus belle que Nour ed-Dîn, et qui se soit appliqué, plus que lui, à protéger la justice. Ce prince passa ses nuits et ses jours à gouverner avec équité, à entreprendre des expéditions contre les infidèles, à mettre fin aux actes d'oppression, à remplir ses devoirs religieux, à exercer la bienfaisance et à accor-