CHAPITRE PREMIER

du petit Khalife qu^il traitait comme un humble esclave, enfin l'incroyable sévérité avec laquelle il maintenait Tordre dans Timmense population du Palais, au grand déplaisir des femmes principalement, avaient dès longtemps excité contre lui une foule d'animosités particulières. Bientôt une conspiration s'était formée par les soins surtout de la plus jeune des tantes du Khalife. A la sortie du palais, le vizir, surpris par des émirs postés sur son passage, avait été blessé à mort le ii septembre 1161. En expirant, il avait déclaré qu'il ne se repentait d'aucune des actions de sa vie, seulement d'avoir donné une préfecture en Haute Egypte à Schawer, dont il va bientôt être tant question, et, au lieu d'avoir fait halte à Belbéis, lors de la guerre avec les Francs, et d'avoir dépensé inutilement à cette occasion tant d'argent, d'avoir poursuivi ses avantages en s'emparant de Jérusalem et en extirpant de Terre Sainte la puissance des Latins. Il avait, en outre, ordonné à son fils Rouzzîk de ne jamais, sous aucun prétexte^ permettre à ce même Schawer de s'approcher

de lui, ce qui Texposerait certainement à perdre à la fois le pouvoir et la vie. Bientôt après ce singulier exposé de ses dernières volontés, le puissant vizir avait rendu Tâme, non point cependant sans avoir savouré une joie suprême en employant ses dernières forces à égorger de sa main Tinstigatrice de son assassinat. Dénoncée et livrée par son propre neveu, le petit Khalife, l'infortunée jeune femme, amenée près de la couche du moribond, avait reçu de sa main défaillante le coup mortel. Ceci se passait six mois environ avant la mort du roi Baudouin III et Tavènement de son frère le roi Amaury.

On enterra As-Sâlih dans un monument érigé sur la haute montagne appelée Karâfa. Le surlendemain son fils Abou Schougâ Rouzzîk el- Adil avait été nommé grand vizir à sa place. Le nouveau maître de T Egypte prit au moment de son investiture le titre d'El Malek el-Adil en- Nâcer. Il ne devait guère se passer de temps avant que la funèbre prédiction de son père ne se réalisât.