CHAPITRE PREMIER

As-Sâlih ibn Rouzzîk, on Ta vu, avait nommé à la préfecture du Saïd ou Haute Egypte, qui avait Koûs pour capitale, un émir du nom d'Abou Schougâ Schawer ben Mudjîr (i). Ce noble fils d'une des plus vieilles familles arabes, descendant du frère de la nourrice du Prophète, guerrier intrépide, admirable cavalier, homme aussi ambitieux que de grand cœur, s'était promptement attiré une popularité telle parmi les habitants de sa province comme parmi les chefs des tribus arabes nomades voisines qu' As- Sâlih, effrayé de ces symptômes, n'avait pas osé le révoquer malgré qu'il se montrât déjà aussi indiscipliné qu'arrogant. « Ceux d'Egypte, dit la Chronique d'Ernoul, adoraient Schawer à l'égal d'un dieu. Quand il y avait un malade, on le portait devant son palais, et on l'appelait. Il venait alors et secouait sa manche à une santé. Et quand le malade revenait à la santé,

(i) Sur l'origiie du titre étrange de m Mulane », m la Mulane » ou tt Murleinne 1 , m Mulene » constamment donné à ce personnage par Ernoul et Guillaume de Tyr, voy. L. de Mas-Latrie, Chronique d'Ernoul et de Bernard le trésorier, p. 18, note 6. (f MottlaQa n en arabe signifie u notre maître ».

tous croyaient que c'était par lui... Ce Mulane était tellement craint qu'il tenait son royaume en paix et qu'on lui apportait les revenus de toute la terre d'Egypte et d'Alexandrie à son château où il résidait, qui a nom le Kaire près de la cité de Babilone (qui est Fostat). A cette époque^ on ne connaissait aucun haut homme au monde qui eût assemblé un aussi grand trésor que celui qu'il avait dans son château du Kaire, excepté seulement l'empereur de Constantinople. »

Ce que le père n'avait osé faire, le fils crut pouvoirl'accomplirdès l'année suivante. Poussé par de maladroits conseillers, Rouzzîk el-Adil avait déposé Schawer au mois d'août de l'an 1162 et donné sa place à l'émir Ibn el-Rifa.

Aussitôt l'émir disgracié, profitant de ce que, depuis la mort d'As-Sâlih, les ressorts de l'autorité s'étaient fort détendus, s'était révolté ouvertement. Réfugié d'abord dans les oasis du désert, il avait gagné par cette voie la localité de Taroudj, tout près d'Alexandrie, où il avait réussi rapidement à réunir une nombreuse