CHAPITRE PREMIER

siques et morales, d'une noble prestance, généreux, sage, cultivé, plein de savoir-faire, son caractère méfiant, crédule à la calomnie, amena pour lui les pires infortunes. Sur le bruit, probablement tout à fait mensonger, que ses plus fidèles amis, ses plus dévoués partisans et camarades du corps d'El-Barkia (i) s'exprimaient sur son compte en termes violents, que quelques-uns même auraient été jusqu'à conclure un accord secret avec Schawer pour relever la puissance de ce dernier au Kaire, il avait fait, sans avoir pu recueillir le moindre indice positif de leur culpabilité, attirer de nuit dans les cours du Palais, puis massacrer à coups de sabre, environ soixante-dix émirs avec leurs nombreux serviteurs. Cet horrible forfait qui, d'un seul coup, anéantissait en Egypte tous les personnages de quelque importance, créa immédiatement à Dhirgâm les plus violentes et les plus nombreuses animosités. Les guerriers francs eussent certainement grandement pro-

(i) Voy. p. 36.

fité pour s'emparer de T Egypte de cette disparition subite de tous les hommes capables de leur opposer de la résistance. Pour une fois, l'inondation du Nil avait sauvé la terre des Fatemides, peut-être sauvé T Islam.

Ce fut à la suite de ces diverses circonstances que Nour ed-Dîn se décida à intervenir enfin personnellement dans les affaires de T Egypte en soutenant Schawer. Il reprit, je Tai dit, avec une violence extrême la guerre sainte depuis si longtemps languissante contre les Francs, dans le double but d'anéantir ceux-ci et de porter secours à Schawer par cette puissante diversion. En même temps, il se disposa, durant qu'il attaquerait en personne le royaume chrétien, à envoyer son émir Asad ed-Dîn Schirkoûh avec une forte armée de Turks restaurer en Egypte son hôte exilé.

On conçoit quel dut être à ces nouvelles l'émoi de Dhirgâm. Un unique allié lui demeurait possible et celui-ci tout naturellement avait, de son côté, un intérêt capital à s'unir à lui