CHAPITRE II 8x

tienne s'apprêtant à assiéger de concert avec une armée sarrasîne une ville sur les murs de laquelle flottaient les étendards de T Islam.

J'ai dit déjà que nous ne possédions, hélas! aucune indication sur les péripéties de ce second passage de Tisthme sinaïtique par Tarmée d'Amaury envahissant T Egypte. Guillaume de Tyr dit uniquement ceci : « El segond an de son roiaume le roi Amauri s'esmut por aler en Egypte. Savar (Schawer) li vint à Tencontre o toute la sene gent et s'en alerent tuit ensemble tôt droit à la cité de Belbes que S)rracons avoit ja prise et se demoroit comme en la sene ; ilec Tasistrent. »

Belbéis donc, en cette année 1164, vit cette immense concentration de forces chrétiennes et sarrasines : d'une part, derrière ses remparts, Tarmée turque d'invasion de l'Atâbek Nour ed- Dîn, sous le commandement de Schirkoûh, assisté de Saladin et des contingents égyptiens demeurés fidèles, d'autre part, assiégeant ces mêmes remparts, les armées combinées franque et égyptienne du roi Amaury et de

Témir Schawer. Nous n'avons aucun renseignement sur la force de Tarmée syrienne si injurîeusement congédiée par Schawer, maintenant qu'il n'avait plus besoin d'elle pour reconquérir l'Egypte. Seulement une lettre de Bertramn dit que les défenseurs de Belbéis étaient au nombre de trente mille. Jamais peut-être plus qu'ici nous n'avons à déplorer l'absence presque complète de documents. Combien il serait intéressant pour nous de pouvoir pénétrer en imagination dans cette grande ville orientale entourée de ces sables sans limites et de ces immenses forêts de palmiers, si étroitement bloquée, dans ces deux vastes camps alliés aussi, si profondément, si étrangement disparates, peuplés de ces deux races si diverses des chevaliers francs et des émirs du désert. Il eût été si curieux de pouvoir nous asseoir par la pensée sous les tentes des émirs comme sous celles des chevaliers, d'assister à leurs fiévreux entretiens, à leurs tumultueux conciliabules facilités par la présence de nombreux interprètes, à leurs rudes banquets, à leurs réjouis-