CHAPITRE II

tance à Test de cette capitale, but constant de ses efforts. C'était une entreprise difficile dans laquelle nous avons vu que Nour ed-Dîn avait échoué deux fois déjà. Les circonstances étaient cette fois pour lui éminemment favorables. Dès qu'il avait été informé du prochain départ de l'expédition franque, il avait, pour tenter de retenir celle-ci, détaché sur la frontière du royaume chrétien de nombreux contingents, mais cette frontière s'était trouvée si bien gardée que les troupes infidèles n'avaient pu empêcher le départ du roi. Alors, subitement, après avoir convoqué le ban et l'arrière-ban de ses forces et adressé un appel suprême à tout l'Islam, l'Atâbek avait reparu sous les murs de Harim avec une puissante armée augmentée des contingents des princes de Mossoul, de Schaizarou Dschesira, de Maredîn et de Hisn- Kaifâ. Ce Hârim, le Harrem des Croisés, aujourd'hui encore nommé Qala 'at Hârim, entre Antioche et Alep, à peu de distance du fîeuve Oronte, était un château colossal d'une force extraordinaire, un des grands fiefs de la

principauté d'Antioche, entouré d'une verte oasis. C'était une ancienne place forte arabe, réédifîée parles Croisés. Les ruines du château bien établi sur un tertre, isolé de la colline par un fossé profond, subsistent encore actuellement. Toute rimmense armée de TAtâbek apparut soudain autour de la gigantesque place de guerre qui semblait quelque haut rocher perdu au milieu de cet océan de guerriers.

A cette grave nouvelle, le vaillant prince Bohémond III d'Antloche, le comte Raymond le Jeune de Tripoli, Constantin KalamanDukas, gouverneur byzantin de Cilicie, parent du basileus Manuel Comnène et « le plus enragé ennemi des Musulmans », ainsi que l'appelle Kémaled-Dîn, les deux frères Thoros et Mleh, chefs souverains des Arméniens de Petite Arménie étaient accourus au secours de la forteresse chrétienne à la tète de tous leurs contingents. C'était une superbe armée ; plus de trente mille combattants au dire d' Abou Chamah , treize mille seulement, dont six cents chevaliers, au dire d' Aboulfaradj . La mise en route eut lieu le

10 août (i). Après diverses marches et contremarches, la bataille s'engagea dès le lendemain, onze août, à Hârim même, sur un terrain étroit et marécageux. Durant que les chevaliers, par un effort suprême, culbutaient Taile droite ennemie, qu'ils poursuivaient au loin, les gens de pied de Tarmée chrétienne, que cette charge avait découverts^ furent attaqués de flanc et hachés par les contingents de Zain ed-Dîn, le prince de Mossoul. Alors les chevaliers, de retour de leur poursuite, furent à leur tour assaillis de front par ces mêmes contingents, appuyés par le reste des gens de pied sarrasins, et sur leurs derrières par Taile droite musulmane qui avait réussi à se reformer. Fakhr ed- Dîn Karâ Arslân, TOrtokide, prince de Hisn- Kaifâ, le protecteur, et à partir de ce moment Tami d'Ousâma, commandait cette aile (2). Les

(i) Lettre du patriarche Amaury au roi Louis VII pour implorer son assistance. Reg,<t n*'405.

(2) Ousâma, dit M. Dbrbnbourg, op. cit., p. 308, assista certain nement à la première attaque de Hârim comme combattant dans les troupes de Nour ed-Dîn. Il se retira ensuite dans le Dyâr Bekr auprès de son nouvel ami, dans la capitale de cette province admirablement située sur les deux rives du Tigre.

chevaliers, écrasés sous le nombre, furent anéantis. Ce fut un épouvantable désastre pour les Francs, une victoire éclatante, inattendue pour les Sarrasins. Plus de dix mille chrétiens « furent envoyés à Tabreuvoir de la mort » , disent les écrivains arabes. Quelques-uns parlent de « vingt mille tués ». Le prince Bohémond, le comte Raymond de Tripoli, Hugues de Lusignan, le comte Josselin d'Édesse, le duc byzantin d'Antioche, Constantin Kalaman, furent emmenés prisonniers à Alep, liés sur des chameaux, les mains au dos, abreuvés d'injures.

Le lendemain 12 août, Hârim, bien que défendue par sept mille combattants, ouvrit ses portes. La garnison fut renvoyée à Antioche avec les malades, les femmes et les enfants, sous Tescorte d'une division de Tarmée de TAtâbek. Le rêve de Nour ed-Dîn était accompli. La splendide forteresse, boulevard de la principauté d' Antioche, dont la présence sur la frontière de ses États Tavait tant irrité, était devenue sa proie. Ses étendards flottaient aux créneaux de ses immenses tours. A cette ef-