CHAPITRE II

Gérard de Pougy et Mahada (i), second fils de Schawer, s'établit sur la rive gauche du Nil à la hauteur du pont inachevé pour prévenir de ce côté toute tentative de surprise de Tarmée syrienne.

Les guerriers chrétiens qui tous, presque sans exception, n'avaient jamais pénétré dans une grande cité sarrasine, furent saisis d'étonnement et d'admiration à leur entrée dans cette immense et somptueuse ville du Kaire : « Si que les richesses et li deliz et li autres grants secrés qui jusqu'à cel jor avoient esté celé et couvert, furent moût cerchié et regardé de noz Crestiens et des Turs meismes, assez virent choses dont il s'emerveillièrent. »

Schirkoûh et son armée se trouvaient maintenant dans la situation la plus critique, au centre d'un pays très hostile, fortement pressés par un ennemi très supérieur en nombre, à une infinie distance de la terre natale, sans moyens

(i) Ou Mahadam.

de secours suffisants. Il est vrai qu'immédiatement après son arrivée en Egypte, le général syrien avait fait fortement occuper par des détachements de ses troupes les districts les plus occidentaux de cette contrée et que la nombreuse population d'Alexandrie, entre autres, profondément indignée et irritée par l'alliance impie, monstrueuse, du Khalife et de Schawer avec les chrétiens, s'était de suite ralliée à sa cause. Le gouverneur de cette grande cité commerçante, personnage très dévoué à Schirkoûh, fils d'un ancien vizir égyptien, Nedjm ed-Dîn ben Mouçal, lui avait envoyé en ambassade le fameux Édrisi ou El Edrissy d'Alep, plus tard devenu si célèbre comme le premier géographe de son temps (i), pour l'assurer de tout son appui, lui promettant d'aller le joindre avec d'importants renforts et tout un matériel de guerre placé sous la conduite d'un neveu du jurisconsulte Ibn-Auf, mais, pour diverses raisons, ces espérances ne se réalisèrent point. Il est vrai que

(i) Voy. la description d'Alexandrie par Édrisi, éd. Jaubert, dans Rec, delà Soc, de Géogr,^ ^^Z^% V) PP- ^7-301.