CHAPITRE II

marche régulière, par crainte d'un artifice qui réussirait contre eux. »

(c Ousâma, poursuit M. Derenbourg, ne ménage pas son admiration pour cette tactique prudente des Francs, les premiers hommes pour se tenir sur leurs gardes dans la guerre. Il constate, non sans regret, combien leurs chefs excellent à éviter le combat, lorsqu'il leur est offert dans des conditions d'infériorité pour leurs troupes, au grand désespoir de ceux qui les avaient provoqués et harcelés dans Tespoir de lasser leur patience . Mais cette temporisation et cette circonspection, ce souci d'abandonner à Tennemi l'initiative de l'attaque, n'excluent pas la bravoure de ces gens intrépides, bien équipés, couverts de la tête aux pieds de cottes de mailles franques, récompensés par une solde de deux dinars par mois, solde égale à celle de cent musulmans. Ils se jetteraient tête baissée dans les dangers, s'ils n'étaient contenus par une direction intelligente qui met un frein à leur témérité. La valeur des hommes ne tarderait pas autrement à dégénérer en bestialité. »

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« Quiconque, dit Ousâma, est au courant des qualités des Francs, est porté à glorifier et à sanctifier Allah le Tout-Puissant. Car il a vu en eux des bêtes qui ont la supériorité du courage et de Tardeur au combat, mais aucune autre, de même que les animaux ont la supériorité de la force et de Tagression. » Dans un autre passage, Ousâma exprime cette même idée, mais en s'abstenant de toute comparaison blessante : « Les Francs, dit-il, ne possèdent aucune des hautes qualités qui font la supériorité des autres hommes, à l'exception de la bravoure. »

Il existe dans les récits des chroniqueurs musulmans de nombreux autres témoignages en faveur de la valeur des guerriers francs de Tépoque des Croisades (î).

Revenons aux belligérants. Schirkoûh, de Son côté, après avoir ralHé ses forces, avait quitté clandestinement cette localité d^el Bâ*

(i) Voy, DEREi«Ë0UR6, op, cit., p. 471, note i»