CHAPITRE II iSi

bein où la victoire était demeurée jusqu'à la fin si douteuse. Descendant la vallée du Nil, à travers le Fayoum, tout le long de la lisière du désert lybique, sans que les Francs en fussent informés, il s'en vint après cette longue marche jusqu'à la grande cité d'Alexandrie, qui, le croyant définitivement vainqueur, lui ouvrit aussitôt ses portes. Il traînait après lui de nombreux blessés et de plus nombreux prisonniers. Tout le long de la route il avait levé les contributions publiques. Il occupa le château et y incarcéra les Francs qui étaient tombés entre ses mains, puis il nomma Saladin, gouverneur de la ville avec un corps d'armée, et Ibn Zobair, chef du divan, installa le mieux qu'il put seâ malades et ses éclopés et se fit prêter serment de fidélité par la population.

Cependant le roi Amaury avait été violemment irrité par la nouvelle qui lui était parvenue trop tardivement de cette marche de l'ennemi sur Alexandrie. A la suite d'un conseil suprême de tous les chefs francs, il s'était jeté avec toutes ses forces disponibles et celles de son

allié sur les pas de l'armée syrienne. Arrivé à son tour sous les murs de la grande cité maritime, il résolut d'essayer de la prendre par la famine, parce qu'il n'avait pas assez de monde pour tenter de suite l'assaut. Il établit donc son camp entre les deux localités de Taroudscha et de Damanhour et fit ravager la campagne environnante par des corps détachés si vigilants « qu'ils ne laissaient pas entrer une bête vivante ou morte dans Alexandrie. » En même temps, la flotte franque, qui avait rallié l'armée en ce point, empêchait du côté de la mer toute tentative de ravitaillement. Un mois entier Alexandrie demeura ainsi étroitement bloquée de toutes parts par les forces franques. La famine commença à se faire sentir et le peuple à murmurer. Alors Schirkoûh, voyant que ses soldats allaient périr, laissant un gros de mille cavaliers avec Saladin dans la place, se résolut à en sortir. De nuit, secrètement, à marches forcées, abandonnant Alexandrie à ses propres forces, passant à très courte distance du camp d'Amaury, il réussit à s'évader, sans être aperçu des