CHAPITRE II

vedettes franques. Il reprit alors, en sens inverse, avec tout le reste de ses forces, son ancienne route de la Haute Egypte, le long de la lisière du désert, et s'en alla assiéger sans succès la cité de Koûs.

Amaury, avisé seulement au matin de cette fuite nocturne de Schirkoûh, s'était d'abord jeté à sa poursuite, mais, une fois parvenu dans la banlieue même du Kaire, au moment d'aller plus avant, il s'était laissé persuader par un émir égyptien que Guillaume de Tyr nomme « Ben Ercarselle ou « Dernier Kasele » de retourner en arrière cette fois encore. Celui-ci venait de lui jurer que, par l'aide des parents qu'il avait dans Alexandrie et qui y étaient fort influents, cette ville livrée à toutes les horreurs de la famine lui serait d'une proie facile. Le conseil de l'armée, Schawer aussi tout particulièrement, furent d'avis d'écouter cet homme. Ainsi Schirkoûh et ses soldats demeurèrent en paisible possession de la Haute Egypte jusqu'à la fin du mois de juin de l'an 1167 et Amaury avec les deux armées franque et égyptienne

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reparut une fois de plus sous les hauts remparts d'Alexandrie.

Ce siège d'Alexandrie, illustré par Topiniâtre défense de Saladin, alors tout au début de sa glorieuse carrière, est demeuré un des plus célèbres épisodes de l'époque des Croisades si fertile en ce genre de grandes opérations militaires. L'armée coalisée franco-égyptienne tint encore soixante-quinze jours durant la grande cité étroitement bloquée. Comme on comptait sur une très prochaine reddition et que le bruit s'en était répandu par tout le royaume de Terre- Sainte, de nombreux groupes de nouveaux combattants avides de butin accouraient constamment renforcer les forces assiégeantes sous la conduite des plus illustres barons du royaume.

Tous ces nouveaux venus étaient placés sous la haute direction de l'archevêque Frédéric de Tyr (i). On conçoit avec quelle joie les assiégeants accueillirent ces précieux renforts. Mal-

(i) Ce prélat eut pour successeur, sur son trône épiscopal, le fameux historien de la Crobade.