De rerum natura, p

LA NOUVELLE DOCTRINE DE l'aME 171

tout l'organisme, il est à la fois l'agent de la croissance, de la vie, de la connaissance, du sentiment, de l'action. Dès qu'une différence se produit entre son degré de chaleur ou de froid, de dilatation ou de condensation, et les degrés correspondants de ces qualités dans les objets en contact avec ses extrémités périphériques, une sensation est éprouvée. La sensation est due à celte rupture d'équilibre et c'est pourquoi elle disparaît quand l'équilibre est rétabli, et n'apparaît pas quand il n'est pas rompu. Le premier cas est celui de la sensation devenue habituelle ; le second est par exemple celui de la sensation de chaleur qui est absente lorsque la température du corps extérieur est égale à celle des parties de l'esprit vital en relation avec lui ^

Qu'est-ce donc que la connaissance ? C'est la propagation au sein de l'âme matérielle (spiritus) des mouvements transmis par les objets, dont les dilatations et les contractions, en agissant sur elle, viennent incessamment modifier sa tension originelle. Aux entités arbitraires des scolastiques, empêtrés dans les multiples distinctions de pouvoirs intelligibles, sensibles, ou de nature mixte, dont ils ne réussissent pas à expliquer la coopération, Télésio substitue un processus unique, purement corporel et physiologique.

Dans sa théorie, une seule inconséquence est à relever : pour maintenir la possibilité de l'immortalité, et pour rendre compte de la vie religieuse, il superpose à l'âme matérielle (spiritus) transmise par la génération, une âme incorporelle {mens), donnée par Dieu à chaque homme au moment de sa naissance 2. Seulement, en faisant au dogme cette concession, vraisemblablement sincère, il s'efforce de l'empêcher de nuire à la cohésion de sa doctrine r par l'âme immatérielle, l'être humain s'élève à la connaissance de Dieu ^, mais cette âme ne possède en propre aucune fonction. Au seul esprit vital incombent toutes les opérations de la vie et de la pensée *.