INTRODUCTION

veront garanties par te degré d'avancement d'une œuvre internationale d'un intérêt universel. Dans cette prévision, il paraît opportun de s'enquérir dès maintenant des routes qui peuvent assurer les traversées les plus expéditives de Saint-Nazaire à Saint- Jean et retour.

D'un autre côté, comme les paquebots transatlantiques français sont encore à construire et qu'ils ne pourront guère commencer leur service avant 1861 , époque vers laquelle probablement ou pourra se transporter rapidement en chemins de fer de Paris à Cadix ou à Lisbonne, il convient également de discuter les routes nautiques les plus favorables aux traversées de Cadix à Saint- Jean de Nicaragua et retour, comme pouvant être a vanta* geusement utilisées dans un avenir prochain et comme assurant alors les communications les plus rapides avec l'Amérique espagnole, ainsi que M. de Castellanos l'a récemment pressenti.

Or, l'on ne saurait procéder à la détermination des trajets de moindre durée sans être fixé sur les données à mettre en œuvre, c'est-à-dire sur la vitesse propre des navires, sur la distance à franchir suivant le parcours de la route la plus courte satisfaisant aux exigences nautiques d'un bon atterrage , enfin sur le régime des courants et des vents perçus pendant les traversées.

Ces données devant être conformes aux notions les plus cer^ taines et les plus précises pour justifier et exciter la confiance des navigateurs, nous produirons une étude approfondie de chacune d'elles. Mais l'exposé du régime des courants et des vents exigeant des développements assez considérables qui feraient perdre de vue ou retarderaient par trop la discussion de la durée des trajets, but de cette notice, nous avons cru devoir renvoyer cet exposé à

lOTRODUCTION.

ia fin» apfè& ea avoir résumé gra^^iquanent les |»rincipaux résultats sur une carte, de manière à pouvoir procéder au rapprochement des données dès la première partie de ce travail relative aux recherches sur la vitesse des navires à vapeur» au tracé des routes d'aller et de retour entre Saint-Jean de Nicaragua et Saint-Nazaire ou Cadix» enfin à l'évaluafion de la durée des trà« versées selon le mois et selon le jour de départ.

Nous nous réservons de discuter de même ultérieurement la durée des trajets entre la baie de Salinas et les principaux établissem^ts de l'océan Pacifique; cependant il nous a paru utile d'en présenter immédiatement un tableau d'ensemble en regard de

celui similaire résumant les durées des trajets transatlantiques,

comme l'a si heureusement fait M. Tbomé de Gamond dans la remarquable brochure publié par M. Belly sur le percement du canal de Nicaragua, afin de faire ressortir l'exlrème rapidité de ^mmunication dont le commerce interocéanique et l'expansion de la civilisation chrétienne se trouveront dotés le jour de l'ouverture de ce canal.

Mais, pour assurer à cet immense progrès toute sa valeur et toute sa portée» d'autres progrès doivent marcher de front, dans l'art des constructions navales, dans l'art nautique et dans k science météorologique, afin de soustraire a la routine tout ce qui peut être enlevé au hasard ou à l'arbitraire, et que les navigateurs pourvus de navires bons marcheurs sachent aussi déterminer et suivre les trajets de plus courte durée, préciser les chances de leurs traversées selon la vitesse du navire , selon le mois, le jour et l'heure de départ, enfin se prémunir et Jutter à l'occasion contre toutes les mauvaises chances.

INTRODUGTION.

C'est au point de vue de ces progrès dîvers et pour concourir à leur réalisation dans la mesure de nos forces, que nous avons^ conçu et rédigé ce travail. Puisse celte intention nous mériter les suffrages des navigateurs et nous concilier l'indulgence bienveillante des savants, lors même que, par une rédaction trop précipitée, nous eussions faibli dans une tâche aussi ardue.

A cet égard nous n'avons pas d'autre excuse à faire valoir que l'opportunité pressante de tout ce qui se rattache de loin ou de près à l'entreprise du canal de Nicaragua, dont le haut intérêt actuel, si universellement senti, nous a puissamment stimulé, en regrettant toutefois de ne pouvoir donner à notre œuvre le fini qui lui manque et témoigner de notre respect pour la science par

un style plus châtié ; mais nous avons pensé que des imperfections de forme nous seraient aisément pardonnées, si au fond notre travail était utile aux navigateurs, en les mettant sur la voie des traversées précises et rapides ; s'il ouvrait à la physique gé-

nérale du globe et en particulier à la météorologie nautique des horizons nouveaux d'une merveilleuse splendeur ; ^, enfin, les points de vues élevés d'où l'œil peut embrasser leur vaste étendue et contempler leur ravissante beauté justifiaient la témérité de nos écarts des sentiers battus, qui tous laissaient inaccessibles les hauteurs inexplorées que nous avons dû gravir, la coignée à la main, et au sommet desquelles nous n'avons pas été peu surpris de nous trouver en compagnie des traditions populaires sur le rôle actif de la lune dans une multitude de phénomènes.