CHAPITRE VIII

CONSÉQUENCES RELATIVES AU SERVICE DES PAQUEBOTS TRANS- ATLANTIQUES DE SAINT*NAZA1RE A ASPINVAL PAR LA MARTI- NIQUE, ET DE SOUTHAMPTON A ASPINVAL PAR SAINT-THOMAS.

Le service d'Aspinval devant se transformer en service de Saint-Jean dès le commencement des travaux du canal de Nicaragua, nous allons mettre en regard des durées d'ensemble des trajets mensuels que nous venons d'évaluer, les durées d'ensemble des trajets loxodromiques imposés aux paquebots transatlantiques de Saint-Nazaire à Saint- Jean par la Martinique. Ces dernières durées se composent, pour un navire filant 12 nœuds,

De 16J,6 + 1613 = 32i,9 de mer en mars.

De 15J,5 + 17J,8 = 33J,3 — en septembre.

— — 33 — en juin et décembre.

Les durées d'ensemble évaluées ci-devant relatives à la même vitesse

Sont de — 30J,6 en mars.

— — 30J,2 en septembre.

— — 301,3 en juin et décembre.

Ainsi les paquebots transatlantiques sous leur vitesse d'essai auront 3 jours de route de plus à faire, résultant de Tobligation qui leur est imposée par le cahier des charges de revenir par la Martinique.

Or, ces trois jours de marche représentent une dépense de plus de 15,000 fr, en consommation de charbon et de vivres. Le service projeté met donc à la charge de la Compagnie une perte no-

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table de temps, d'argent et de matériel ; de plus il implique d'immenses difficultés et exige la construction de deux grandes cales de débarquement à la Martinique; car le bateau en destination de Saint-Jean et celui qui retourne à Saint-Nazaire doivent se trouver en même temps à la Martinique, pour y prendre, l'un 800 tonneaux de charbon pour aller à Saint- Jean et revenir à la Martinique, l'autre 1 ,200 tonneaux de charbon pour effectuer son retour en France, ce qui fait un mouvement de 2,000 tonneaux à joindre au renouvellement de l'eau et des provisions de bouche, au débarquement et embarquemeiit, tant des passagers et de leurs bagages que des marchandises et- des matelas de rechange des cabines. Tout cela devra se faire en 36 heures pour 2 navires à la fois et sur le même point, les cales d'embarquement devant être juxtaposées.

Quel encombrement et quelle confusion !

Sans nul doute les difficultés inhérentes à une pareille organisation de service forceront de songer sérieusement à s'en affranchir et suggéreront naturellement l'idée de faire opérer le retour des paquebots par la route directe de Saint-Jean ou d'Aspinval à Saint-Nazaire. Alors 4 heures de station à la Martinique suffiraient au service de cette colonie ; il n'y aurait pas à y faire un dépôt de charbon, et une seule cale d'embarquement serait suffisante, même à supposer qu'elle soit nécessaire, car le renouvellement de la provision de charbon se ferait, soit à Saint-Jean, soit à la Jamaïque, soit à Cuba, si l'on craignait d'encombrer le port [de Saint-Jean par une station trop prolongée.

Ce service assurerait aux paquebots français les passagers et les marchandises de la partie occidentale de la mer des Antilles, comme aussi ceux de Tampico, de la Véra-Cruz, de la Nouvelle- Orléans, qui sans cela préféreront toujours revenir en Europe, soit parles paquebots anglais, soit par ceux américains se rendant à New-York, plutôt que d'allonger leur traversée en passant par la Martinique.

Les intérêts bien entendus de la Compagnie des paquebots