MÉDECINE LÉGALE

S’il y eut un temps où le médecin légiste n’était consulté, en matière de responsabilité pénale, qu’avec une défiance mal déguisée, s’il est vrai que ses avis n’étaient, alors, accueillis qu’avec d’infinies réserves et un sentiment quelque peu préconçu, il est juste de convenir que ces dispositions se sont progressivement modifiées et que le crédit actuellement accordé aux conclusions de l’expert n’est guère intérieur, à Paris du moins, à celui sur lequel il peut légitimement compter.

Les progrès réalisés par l’école d’observation clinique ont permis de donnor au diagnostic une précision qui est de nature à faire impression sur le magistrat. On ne s’attarde plus au dosage du libre arbitre ; on est moins métaphysicien et beaucoup plus médecin. L’étude séméiologique, poussée bien plus avant, a conduit à des groupements syndromiques assez nettement définis et différenciés pour qu’à chacun d’eux s’adaptent des conclusions déterminées. - Quant aux doctrines de l’école italienne d’anthropologie criminelle, on peut suivre avec une curiosité attentive, et d’un œil plutôt favorable qu’hostile, tout le mouvement d’idées qu’elles suscitent. Mais, on ne saurait prétendro qu’il convient d’introduire ces doctrines dans l'application courante de la médecine légale, et il semble bien qu’on commette une erreur en se représentant l’expert comme dominé par des déductions très contestables et d’ailleurs fort contestées par les cliniciens les plus éminents. Le médecin légiste, restant dans sa sphère, quelles que puissent être les tendances et les préférences du savant, doit avoir toujours la clinique pour guide, éviter do s’ériger en philosophe et de se substituer au législateur, Car les doctrinoset les philosophies sont changeantes et le mieux est encore de s’en tenir aux principes qui, présentement, régissent les sociétés

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17. — De l'état mental et de la responsabilité pénale dans le morphinisme chronique.

(Annales médico-psychologiques , 1886.)

Du jour où l’abus des injections sous-cutanées de morphine s’est propagé, il a fallu ouvrir un nouveau chapitre de médecine légale concernant les intéressants problèmes que le morphinisme venait soulever et dont l’exposé est tracé, dans ce travail, d’après les faits déjà publiés et les observations médico-légales appartenant à l’auteur. C’est à tort que certains observateurs avaient tenté de faire du morphinisme une psychose à part. Il y a d’abord lieu de distinguer entre la morphinomanie, appétit morbide pour le poison, et le morphinisme, né de l’habitude qui crée le besoin d’un calmant.

Au point de vue médico-légal, comme sous le rapport clinique, il faut faire une distinction suivant que le morphinique chronique est en état d’euphorie après absorption de la substance ou en état d’abstinence. Il serait trop commode d’élever une prétention à l’irresponsabilité du fait d’habitudes morphiniques. Cependant, on peut considérer comme à peu près irresponsablel’individu qui, harcelé par le besoin de prendre un poison quotidien, et n’ayant pas d’argent pour se le procurer, commet un larcin afin de satisfaire son irrésistible passion.

11 est un fait certain, c’est que cette intoxication, comme les autres d’ailleurs, tend à vicier le sens moral et à l’atrophier.

A l’époque où ce mémoire a été écrit, il était de modo de traiter le morphinisme par la cocaïne, L’auteur so demandait, à ce propos, si le nouveau toxique n’allait pas constituer, à son tour, une intoxication venant s’ajouter à la première ou s’y substituer. Cette crainte n’avait que trop de fondement. Le chlorhydrate do cocaïne provoque aisément des troubles mentaux et est certainement plus dangereux que la morphine et, aujourd’hui, le morphinomane est, en même temps, un cocaïnomane; c’est, du moins, le cas le plus ordinaire et c’est surtout l'usage delà cocaïne qui provoque le délire,