L’automatisme somnambulique devant les tribunaux

(.Annales d’hygiène et de médecine légale, 1887.)

Les faits relatifs au somnambulisme ont eu, de tout temps, le privilège de susciter un intérêt des plus vifs, et l’on s'explique d’ailleurs qu’une avide curiosité s’attache à ce « rêve en action 11 qui nous fait assister aux étranges manifesta-

son masque. Attendre et feindre d’êtrodupe, c’est s’exposer à voir le simulateur gagner, peu à peu, de l’assurance, s’aguerrir aux difficultés, s’obstiner dans une lutte où l’amour-propre de l’acteur tendra à lo soutenir et à l’encourager.

Personne ne songe plus, aujourd’hui, à employer des moyens de rigueur pour contraindre un imposteur àrenonceràson rôle. Mais, il n’est pas interdit àl’expert de recourir à certaines expériences psychologiques dont le résultat est de fortifier sa conviction et surtout de rendre sa démonstration scientifique plus éclatante et de ne laisser aucun doute aux magistrats surl’existencedela simulation. Parmi celles-ci,ce qu’on peut appeler le procédé par suggestion indirecte se trouve tout à fait au premier rang. Le simulateur,quelle que soit son indifférence apparente, ne perd rien de ce qui se dit autour de lui et il se promet, le cas échéant, d’en faire son profit. Il se laisse ainsi suggestionner par la parole du médecin qui annonce, par exemple, que, suivant l’évolution ordinaire de la maladie en cause,il faut s'attendre à voir apparattre tel phénomène, dans tel délai. Lo simulateur, ayant souci de se placer dans la règle, ne manque pas, au jour dit, de présenter la modification annoncée. Des observations médico-légales nettes et précises attestent toute la valeur de ce procédé.