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vernement et de l’administration de 1851 à1870, en retraçant l’histoire des élections qui ont été faites pendant cette période, nous avons pensé que nous en donnerions une idée précise et juste en étudiant les élections auxquelles le département de l'Hérault a été appelé du 20 décembre 1851 an 22 novembre

L'on sait, en effet, que la politique électorale du régime plébiscitaire à été la mème en tous lieux et en tout temps, du moins dans ses intentions et dans ses manilestatins essentielles.

Nous avons donc fait choix, pour montrer la candidature officielle à l’œuvre, d’une circonscription administrative assez étendue, afin que les élections qui s’y produisent aient une importance suffisante pour retenir l'attention du gouvernement, mais assez restreinte cependant pour qu’il soit possible d’étudier en détail, dans l’intimité de leur action, ces manifestations de la vie politique. Nous pourrons voir ainsi l'application dans un département des idées et des méthodes suivies pour lensemble du territoire par le gouvernement de l’époque. Voilà pourquoi nous avons choisi comme cadre le département de l'Hérault.

Le choix de l’année 1852 a été déterminé par le nombre et la variété des élections auxquelles les citoyens furent appelés à participer. En onze mois, du 20 décembre 1851 au 22 novembre 1852, dans l'Hérault, comme dans le reste de la France, sans compter les élections partielles, deux plébiseites, l’élection des députés au Corps légis'atif, le renouvellement intégral du Conseil général, des Conseils d’arrondissement et des Conseils municipaux, mirent en œuvre le suffrage universel. Ainsi, dans toutes

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les communes, cinq votes au moins furent demandés aux électeurs ; les ballottages portèrent ce nombre à sept dans certaines communes. Il y eut jusqu’à neuf scrutins dans les cantons ou les communes qui furent convoqués pour des élections partielles, ainsi que le montre le calendrier suivant:

20 et 21 décemhre 1851. Plébiscite.

28 et 29 février 1852. Elections au Corps législatif.

24 et 25 juillet 1852. : Elections municipales à Moutpellier (1° tour).

29 et 30 juillet 1852. — (scrutin de ballottage).

31 juillet et 1° août 1852. Elections au Conseil général et aux Conseils d’arrondt (l% tour).

7et 8 août 1852. — (scrutin de ballottage).

4 et 5 septembre 18352. Elections municipales dans toutes

les communes, sauf Montpellier.

11 et 12 septembre 1852. — (scrutin de ballottage).

18 et 19 septembre 1852. Election d’un député dans la 1° circonscription de l'Hérault.

9 et 10 octobre 1852. Election d’un conseiller d’arrondissement dans le canton de Castries.

—- Election d’un conseiller général dans le canton d'Ariane.

21 et 22 novembre 1852, Plébiscite.

La variété mème de ces élections nous permettra de montrer les formes différentes que revêtait l’action gouvernementale et administrative, ainsi que l’intensité qu’elle atteignait suivant le champ électoral sur lequel elle s’exerçait. |

Nous constaterons que l'effort du Gouvernement était en raison directe de l’étendue de ce champ : porté à son maximun dans les élections législatives, il était moindre dans les élections au Conseil général et nul dans les élections municipales, où parfois le préfet, plus souvent le sous-préfet ou même le maire intervenaient seuls.