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Les élections de 1851-52 dans l'Hérault (1)

SP2 Le département de l’Hérault en 1851-52

La connaissance des lois, des décrets et des arrêtés relatifs aux diverses élections, l’étude des incidents de la lutte entre les candidats, la statistique commentée des résultats des consultations électorales ne révèlent que le mécanisme électoral ; elles donnent de son fonctionnement une vue seulement extérieure. Pour avoir un apercu exact des élections, il importe d'atteindre la vie politique avec ses passions, ses mouvements, ainsi que les faisceaux de volontés qu’elles concentrent pour les opposer.

Une élection, en effet, est une crise. Elle développe et tend au maximum l'energie des divers partis, pour les affronter avec d'autant plus de force que leur

(1) Les documents utilisés dans ce chapitre, qui proviennent des Archives départementales de l'Hérault, sont inédits.

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volonté de subsister ou de dominer est plus grande. Il convient donc d'étudier cette crise en fonction d’un ensemble de faits révélateurs des forces permanentes qu’elle met temporairement en œuvre, et de reconstituer par conséquent l'atmosphère politique au sein de laquelle elle s’est produite.

Voilà pourquoi une brève histoire du département de l'Hérault, de la Révolution de 1848 à la proclamation de l'Empire, nous parait une préface nécessaire à l'étude des élections dans ce département, de décembre 1851 à novembre 1852.

La chute de la Monarchie de Juillet, le suffrage universel et la République furent généralement bien accueillis dans l'Hérault. Des acclamations ardentes les saluèrent même par endroits, surtout dans les villes. Les élections législatives du 23 avril 1848 nous donnent, sur l’état de l'opinion au début de la 8° République, des indications précises.

Députés élus le 23 avril 1848 (1) Jules André, maire de Lodève 61.655 voix. Orléanisterallié. Arist. Reboul-Coste, anc. député 54.278 — — Charamaule, ancien député 50.028 — —

Vidal, — 44.202 — — Renouvier, Comm. du gouv' 41.502 — Républicain. Carion-Nizas, MONNIER LE — Bertrand ainé, 33.105 — — Brutus Cazelles, 31.319 — — De Larcy, ancien député 30.823 — Légitimiste. Brives, Comm. du gouv' 29.187 — Républicain.

Ce tableau montre que sur dix représentants envoyés par l'Hérault à la Constituante, cinq étaient des républicains connus pour leur attachement au

(1) Arch. dép. de l'H. M3. 43.

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nouveau régime. Quatre orléanistes de la veille, ralliés à la République, devaient leur succès aux voix des républicains, qu’ils avaient sollicitées. Un seul légitimiste avait obtenu la majorité.

Quelles répercussions eurent, dans ce milieu politique, les déplorables évènements de juin 1848 et les violentes polémiques auxquelles ils donnèrent lieu? Quels furent les effets de l'action des forces de conservation sociale unies sans distinction politique daus le Comité de la rue de Poitiers? C’est ce que révèlent les résultats des élections ultérieures.

Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, candidat à la Présidence de la République, réunit 46.849 voix contre Cavaignac qui en obtint 20.221 ; Ledru-Rollin, 13.461, et Lamartine, 150. 44.496 électeurs, 35 pour cent des inscrits s'étaient abstenus (1).

Les députés élus le 13 mai 1849 à l'Assemblée législative furent les suivant: (2)

Charamaule. 37675 voix /3) Liste de conservation sociale Grasset 37.296 — — Si-Priest. 35.168 — — Vernhette. 35.072 — — De Giral. 32.625 — —

(2) id, M3. 43.

(3) Charamaule fut un des députés qui se dressèrent avec le plus d'énergie contre le Coup d'Etat. Le 4 décembre, il combattit à la barricade de la rue Beaubourg. Le 6,il proposa à V Hugo et à une cinquantaine de députés réunis chez Raymond, place de la Madeleine, une héroïque folie : se rendre sur la place, deux par deux, muvuis de leur écharpe et faire sommation aux troupes de défendre la Coustitution., Ses amis réussirent difficilement à l'en dissuader (V. Histoire d'un crime V. Hugo, éd. Rouff. T. 7. p. 41).

Par décret du 9 janvier 1852, Charamaule fut expulsé du territoire français.

4 — Puech.

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Debès. 31.527 voix Liste de conservation sociale. Brives. 31.424 — Liste du Congrès républicain. Ledru-Rollin (1) 31.202 — —

Il résulte du rapprochement des résultats des élections de décembre 1848 et de mai 1849 que deux faisceaux de forces politiques se sont constitués dans l'Hérault. Le plus fort comprend un important noyau légitimiste et des orléanistes qui, après avoir un instant incliné vers la République, se rejettent à droite par crainte de l'anarchie ou d’une révolution sociale. Le plus faible, mais imposant toutefois par son nombre et sa combattivité, est formé de républicains déterminés qui avant-hier votaient pour Renouvier, hier contre Louis-Napoléon, aujourd’hui pour Ledru-Rollin. C’est parmi eux que se recrutera l’énergique phalange que le régime issu du Coup d'Etat du 2 décembre 1851 verra se dresser contre lui, très diminuée sans doute, mais vivante et agissante, malgré la violence des coups qui l’atteindront.

Comme l’a justement observé Eugène Ténot (2), «il n’y avait que deux ennemis en présence, deux ennemis venus de loin: le parti légitimiste-clérical et le parti révolutionnaire. » Celui-ci, dont les membres étaient, pour l'administration, les ÆRouges ou les Socialistes, réunissait les bourgeois sincèrement démocrates que le poids d’une réaction chaque jour plus puissante avait rapprochés de la classe ouvrière, et les républicains socialistes, nombreux parmi les ouvriers. Une propagande commune était

(1) Ledru-Rollin, élu également à Paris, ayant opté pour la Seine, une élection partielle eut lieu daus l'Hérault le 8 juillet 1849. Soult fut élu par 34.687 voix contre 18.892 à Flocon et 70 à Lamartine.

(2) Eugène Ténot : La Province en 1851, p. 98

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faite, « une vague espérance de républicanisme social ou de socialisme modéré remplacait, dans tous les esprits, les systèmes absolus où s'étaient exprimées naguère, dans toute leur âpreté, les luttes des classes. (1) ». Des sociétés secrètes réunissaient les républicains dont l’action ne pouvait plus s’exercer au grand jour. Un rapport officiel émanant du Parquet de la Cour d'appel de Montpellier (2) évalue le nombre des affiliés à la société secrètedes Montagnards, en janvier 1852, à 60.000 dans le département de l'Hérault.

Ure autre remarque s'impose au sujet des élections de 1849 : 45.000 électeurs environ, plus du tiers du nombre des inscrits, n’avaient formulé aucun vote. Is dédaignaient le droit nouveau dont la République les avait investis.

Porté par un courant d'opinion puissant dans lequel se trouvaient confondus des partis aux aspirations les plus diverses, le Prince-Président mit fin, de sa propre autorité, aux pouvoirs de l’Assemblée législative, le 2 décembre 1851. Il appela le suffrage universel à se prononcer sur l’organisation d’un nouveau régime dont 1l lui soumettait les bases.

À ce coup de force. contre la Constitution, les républicains de l'Hérault répondirent par un appel aux armes, dès le 3 décembre, à Lunel, à Montpellier, à Clermont-} Hérault, à St Pons, à Bédarieux, mais particulièrement dans toutes les villes et tous les villages du Bitterrois. Le4 décembre, à St-Chinian,