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fixer sur des individualités secondaires » (1). Il sentait aussi que la nouvelle élection était une sorte de plébiscite indirect et complémentaire en ce sens qu’ehe était destinée à donner à Louis-Napoléon l'appui d’une assemblée entièrement dévouée.

Ouvertement, le gouvernement proclama son intention d'intervenir dans l'élection. Les [Instructions aux préfets du 18 février 1852, qui reçurent une large publicité, affirment nettement cette volonté d’agir : (à) «Ilimporte que le gouvernement.éclaire les électeurs. Comme c’est évidemment la volonté du peuple d’achever ce qu’il a commencé, il faut que le peuple soit mis en mesure de discerner quels sont les amis et quels sont les ennemis du gouvernement qu’il vient de fonder. »

Avec non moins de netteté, le Ministre se déclarait décidé «à ne jamais user de corruption, directe ou indirecte, et à respecter toutes les consciences » (3). «Toutes les candidatures doivent pouvoir se produire sans opposition, sans contrainte, écrivait plus tard Persigny. Le Prince-Président se croirait atteint dans l'honneur de son gouvernement si la moindre entrave était mise à la liberté des votes » (4). On ne saurait être plus catégorique. Le gouvernement se proclamait champion dans la lutte qui allait s'ouvrir, mais il affirmait son intention d’être un loyal combattant : il déclarait la carrière librement ouverte à tous.

Voilà ce que le pays pouvait savoir.

(1) Circulaire de De Morny aux préfets. 8 jauvier 1852. M3. 59.

(2) Insérées dans le Rec. des A. Adm. N° 11, p. 124.

‘8) Circulaire de Mornyÿ aux RoqRE 8 janvier 1852. Arch. dép. de l’'H. M3. 59.

(4) Circulaire de Persigny auxipréfets. 11 février 1852, Arch. dép. de l'H. M3. 59.