DIN TAN

Mais de Persigny était Ministre de l'Intérieur depuis la démission de de Morny, le 29 janvier 1852. Intelligence ouverte, esprit vif, humeur militante, cethomme, qui avait été soldat, journaliste et conspirateur, allait agir avec toute l'énergie que lui donnait sa foi de honapartiste de la veille. Ce «paladin dynastique» comme l’a appelé Jules Ferry, dirigea les élections avec une énergie sans égale. Il trouva dans le préfet de l'Hérault, Durand St-Amand, le plus actif, le plus zélé des collaborateurs. Ancien préfet du Nord où il avaitsoutenu la candidature de Cavaignac, en décembre 1848, avecune ardeur telle qu’il futmis en disponibilité après l'élection à la Présidence de la République, puis nommé préfet de la Creuse grâce à Baroche, son ami de Palais, Durand St-Amand se comporta dans l'Hérault en fonctionnaire qui à beaucoup à se faire pardonner. |

Le 16 janvier 1852 le Ministre de l'Intérieur invitait le préfet à lui proposer des candidats et lui demandait de s’expliquer, en ce qui les concernait, avec la plus entière liberté. «Les lettres que vous m'’adresserez dans ce but demeureront entièrement confidentielles. Elles ne sortiront pas de mes mains, » écrivait-il (1).

Nouveau venu dans le département, Durand St- Amand fit appel aux lumières des sous-préfets. Il entretint avec eux, du 18 janvier au 15 février, une correspondance très active. Presque jour par jour il adressait des propositions à de Persigny. Dès le début il se rendit compte qu’il fallait se concilier les légitimistes, chercher des «candidatures qui ne fussent point l'expression de la pensée légitimiste, mais qui

(1) Circulaire confidentielle du Min. de l’Int. aux préfets, 16 janvier 1852. Arch. dép. de l'H. M3. 59.

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en même temps ne lui soient pointassez hostiles pour être le signal d’une lutte» (1) dont l'issue pouvait être douteuse. Ses premières propositions furent au bénéfice de familiers de Louis-Napoléon, commeConneau, médecin du Prince, ou d'hommes occupant une haute situation administrative ou militaire: Michel-Chevalier, Parmentier, maire de Montpellier, Collet-Meyguet, ancien sous-préfet de Béziers, Napoléon Soult, fils du Maréchal, l’amiral Des Pointes, etc.

Enfin, après maintes désignations provisoires, le préfet recut l’ordre, le 17 février, (2) d'annoncer oficiellement les candidatures de Parmentier à Montpellier, de Roulleaux-Dugage, ancien préfet de l’Hérault, à Béziers, et du baron Huc à St Pons et Lodève. Il lui était prescrit en même temps de faire «appel aux sentiments des masses populaires pourle gouvernement de Louis-Napoléon ».

Deux de ces choix, celui de Roulleaux-Dugage et celui du baron Huc, avaient été faits par le Ministre nonobstant les propositions du préfet à qui la désignation du baron Huc paraissait déplorable. Il le déclara immédiatement à de Persigny et ne lui cacha pas que le baron Huc était « déconsidéré au dernier point » (3) pour des raisons que le préfet révélait sans ménagements, maisqu'il n’est pas indispensable de rappeler

1) Lettre du préfet au Min. de l’Int. 26 janvier 1852. Arch. dép. de l’'H. M3. 59.

(2) Télégramme du Min. de l’Int. au préfet. 17 février 1852. Arh. dép. de l’H. M3. 59.

(3) Lettre érès confidentielle du préfet au Min. de l’Int. 17 février 1852. Arch. dép. de l'H, M3. 59.