DEUXIÈME PARTIE

La candidature officielle sous le régime démocratique (depuis. 1870)

FePARATEr

Il nous reste à montrer l'usage qui a été fait de la candidature officielle depuis 1870, sous la Troisième République, c’est-à-dire sous un régime démocratique, car, ainsi que nous le RENE: cet abus n’a pas pris fin avec l'Empire.

Nous aurions voulu adopter, dans la II° Partie de ce travail, une disposit on analogue à celle de la [°° Partie, lui donner par conséquent comme centre et en quelque sorte comme base d'appui le tableau d’une élection ou d’une série d'élections, dans un cadre déterminé, sous la Troisième République.

Faute de documents authentiques et de faits établis avec certitude, nous n’avons pu y parvenir. Cette période esttrop rapprochée de nous, en effet, pour que l’on puisse compter, comme sources d’une partie de son histoire politique, sur des documents d’archives analogues à ceux qui nous ont. permis de tracer le tableau des élections de 1851-1852 dans le départe-

ment de l'Hérault. Nous avons donc été obligé denous borner à dés vues générales que nous avons cependant justifiées et illustrées aussi souvent que possible par la mention de faits particuliers, d’une certitude non douteuse, empruntés aux comptes-rendus des

débats parlementaires relatifs aux élections contestées.

Nous savons fort bien que dans ces conditions une semblable étude est des plus délicates. Il y a même quelque imprudence à l’entreprendre. Si tont le monde, en effet, s’accorde à reconnaître que, suivant en cela l'exemple des gouvernements qui l’ont précédée, la Troisième République a pratiqué la candidature officielle, il est bien difficile d’administrer la preuve de faits que leurs auteurs dissimulent soigneusement pour échapper à la réprobation publique, ‘sinon à la répression pénale. On se heurte, d’ailleurs, aux affirmations catégoriques et solennelles dé neutralité électorale des gouvernements alusi qu’à une sorte de pas- -sivité, sinon de complicité du publie, à qui il déplaît qu’on lui révèle ses faiblesses.

De sorte qu'il s'établit dans la démocratie une sorte de pharisaïsme, fort dangereux selon nous, qui considère la candidature officielle comme une tare incontestable, mais qui veut la traiter en secret, comme un mal honteux, etqui demande que l’on fasse le silence sur ce mal au heu d’agir avec énergie contre lui.

Nous pensons au contraire qu’une meilleure hygiène politique doit se préoccuper d’en rechercher les causes et les caractères pour essayer, s’il se peut, d’y porter remède efficacement.

Voilà pourquoi, en parfaite connaissance de ses difficultés et même de ses risques, nous avons continué, jusqu’au temps présent, l'étude de la candidature officielle en France.

Au cours du dernier demi-siècle, une seule fois, aux élections législatives du 17 octobre 1877, la candidature officielle a été pratiquée ouvertement, com- .me sous l’Empire. Ce nouvel essai, qui a d’ ailleurs abouti à un échec pour le gouvernement qui Va tenté,

a provoqué dans le pays une telle indignation qu’il n'a pas été renouvelé.

Tous les gouvernements ultérieurs ont protesté à l'envi de leur respeet pour l'indépendance des électeurs, de leur volonté d'assurer lelibre exercice du suffrage universel, mais ils n’ont pourtant pas pratiqué une neutralité électorale loyale et effective. Ils ont agi dans l’ombre faute d’oser le faire au grand jour, et la candidature officielle a continué d’être une des tares de notre vie politique.

L'examen de chacune de‘ces deux séries de faits sera l’objet des chapitres suivants. Nous étudierons dans le premier chapitre la candidature officielle en 1877 ; nous essayerons dans le deuxième de définir, avec la plus grande précision possible, les caractères qu'elle a présentés depuis 1877.

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