J. PEROU

formule américaine, doune aux élections ultérieures leur terrain et leurisens.

Quand les idées du gouvernement paraissent avoir une répercussion profonde dans le pays, quand le ministère jouit d’une popularicé certaine, d’une réelle autorité, les chances des candidats qui peuvent se réclamer de lui en sont singulièrement accrues. Aussi voit-on des hommes aux tempéremments très divers, aux idées antérieurement fort différentes, adopter pourtant avec une ardeur en apparence égale le programme gouvernemental. Is se déclarent, non seulement prêts, mais les plus aptes à en assurer la prompte réalisation. Avec moins d'éclat, mais non moins d'énergie, ils affirment qu’ils ont avec le gouvernement des rapports aussi étroits que solides et

que leur élection serait considérée par le Ministère ‘

comme une victoire personnelle. )

Ces candidats sont dans leur rdle, En agissant ainsi ils n’outrepassent pas leur droit. Mais ils sont généralement nombreux. Ils le sont trop. Il est donc nécessaire de faire connaître aux électeurs celui dont le succès serait agréable à l’autorité. Cette désignaton du candidat officiel, cette investiture donnée à l’un des concurrents au préjudice des autres, pour être occulte, n’en est pas moins effective.

En maintes circonstances on a vu des ministres, se chargeant eux-mèmes de cette mission, aller fort à propos, avant une élection, faire des voyages daus une circonscription en compagaie d’un candidat (1). Plus souvent les préfets, au cours de tournées nor-

(1) Les ministres opèrent souvent pour leur propre compte.

Ces abus ont acquis, en ces dernières années, une fréquence déplorable.

males ou accidentelles, donnent à un homme politique, ou qui veut le devenir, des témoignages publics d'estime, de sympathie, dont les formes, irréprochables en apparence, n’en ont pas moins un effet électoral certain. Par contre, ces mêmes préfets, sans se départir de cette courtoisie de surface qui est de règle dans les relations officielles, excellent à témoigner par des nuances délicates, mais assez percepübles pour ne pas échapper aux électeurs influents, que l’administration voit avec déplaisir naître telle autre candidature dont le succès lui paraît indésirable. |

Sur ceterrain, les moindres indices ont une grande portée. Cette remarque donne un sens profond à ce reproche d'apparence puérile récemment adressé par un député au gouvernement : « Cette collaboration (des parlementaires) avec le gouvernement doit s'exprimer dans la menue monnaie des rapports quotidiens et départementaux par l’étroite collaboration avec les représentants du gouvernement. Mais il ya autre chose: il y a la collaboration cordiale et la bonne entente mondaine. Comment se fait-il que quelques-uns de nos collègues, quand ils arrivent dans leurs départements, ou bien sont ignorés par les préfets etsous-préfets, ou bien sont salués sans courtoisie ? Comment se fait-il qu’il y ait iei ou là des préfets ou des sous-préfets qui ne se soient pas présentés aux élus de la nation ? » (1).

La désignation des candidats officiels aux électeurs garde généralement ce caractère de discrétion qui ne lui enlève pourtant rien de sa netteté. [Il n’est pas

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(1) Edouard Soulier, discours à la Ch. des Dép. Séance du 25 octobre 1921. — Journ. off. p. 3.663.

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