III. — Les résultats

Aucun doute n’est possible au sujet des ravages exercés par la candidature officielle sur une foule de consciences qui s’abaissent à des capitulations, se compromettent en des marchandages, prennent l’habitude de se vendre, et subissent toutes les déchéan-

ces que la corruption entraîne avec elle.

(1) G. Picot : La liberté électorale. Revue des Déux Mondes du 1" février 1906. p. 543.

Il est plus difficile de préciser le degré d'efficacité électorale de cet abus. Avec le secret du vote enfin réalisé, l'anonymat des suffrages est absolu. On est doné réduit à des hypothèses quand on apprécie les résultats d’une élection.

Mais il n’est certainement pas trop risqué d’affirmer que l'intervention administrative peut exercer, dans des cas malheureusement trop nombreux, une action décisive. On sait, en effet, que la majorité est réduite souvent à un chiffre infime, et que le déplacement d’un petit nombre de voix, quelquefois de deux ‘seulement, suffirait pour changer le résultat de l'élection. À

Dans ces conditions, l’action administrative, dont on n’exagère sûrement pas les effets en disant qu’elle est capable d'apporter à un candidat plusieurs dizaines au moins de suffrages, même dans les cireonscriptions où l'éducation politique et l'esprit d’indépendance sont le plus développés, parvient à jouer dans l'élection un rôle capital. Elle donne à son candidat les quelques voix nécessaires pour lui assurer le succès.

Le faible chiffre auquel nous évaluors, pour les nécessités de la démonstration, l’apport des voix dû à l’action administrative, est fort au-dessous des contingents communémentadmis. Le député Noirot disait, lors de la vérification des pouvoirs après-les élections législatives de 1877 : (1) « La pression officielle vaut mille voix aux candidats en faveur dé qui elle s’exerce ». Clémenceau lui répondait : « La candidature officielle peut être plus ou moins nuisible, Suivant

(1) Cité par Denis (Landes). Chambre des Députés. 4 juillet 1898. Journal ofiiciel p. 1917.

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les arrondissements, elle peut apporter 1000 voix dans l’un, 2000 dans l’autre, 3000 ailleurs... que sais-je ? ».

Trop souvent, par suite, les consultations électorales manquent de sincérité. Les assemblées ainsi recrutées ne sont qu’une représentation faussée de l'opinion et des volontés des citoyens dont elles n’émanent qu’en apparence.

Le manque d'harmonie qui en résulte entre les élus et leurs commettants n’est pas sans ; résenter de graves inconvénients qui suffiraient à justifier, à défaut de toutes considérations morales, une répression sévère de la candidature officiellle.

Avant d'indiquer de quelle manière il serait possible, sinon de mettre fin à l’intervention gouvernementale dans les élections, du moins de la rendre plus difficile et moins efficace, nous croyons utile d'étudier les formes que revêt la candidature officielle dans certains pays étrangers où elle est pratiquée, et d'examiner les résultats qu’elle donne.dans des milieux politiques fort différents entre eux et différents aussi du nôtre.

De ce rapprochement découlent, on le verra, des renseignements précieux.