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aux électeurs, ils éclairaient leur vote: ils leur révélaient dans quel sens le Pouvoir voulait qu’il fût émis. En même temps, ils exercaient sur tous ceux qui, à un titre quelconque, dépendaient de l'autorité, une pression directe, personnelle et contrôlée, pour obtenir d'eux, par promesses ou par menaces, le suffrage désiré. Les annonces de poursuites judiciaires, les arrestations bruyantes et arbitraires, paralysaient les opposants. Par contre, des offres de subventions, de routes, de chemins de fer, officiellement portées à la connaissance des électeurs, tendaient à rallier les suffrages des hésitants. En 1863, Rouher promettait au département de la Lozère trois voies ferries, des routes, un total de cent millons de travaux. Parfois même on simulait un commencement d'exécution : les populations enchantées voyaient arriver soudain une nuée d'employés des Ponts et Chaussées qui mesuraient et jalonnaient éperdûment jusqu’au jour de l'élection, puis disparaissaient le lendemain. Les habitants du Var et ceux de Toulouse, notamment, furent ainsi joués. |

Des petits moyens mis en œuvre pour assurer le succès des candidats officiels, le Vicomte de La Guéronnière a donné une idée plaisante et juste dans son discours au Sénat le 15 décembre 1863 (1) en montrant « ce cortège de commissaires de police, de gardes champètres, de destructeurs d'affiches, tous geus fort honorables assurément, mais qui ne doivent pas être la garde d'honneur du suffrage universel ». Uuo discipline électorale stricte était imposée aux fonctionnaires à tous les degrés de la hiérarchie.

(1) on, univ, de l'Emnp. fr, N° du 16 uovembre 1863, p. 1518.

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