I.LS CANDIDATURES UFFlCll l.I.KS

(|ui ctiliiiiiièieiil lii iliiilo du iniiiiblère Villèle, Avaiil de jouer celte partie toujours extrême de la dissolution de la Cliairdjie, l'adiniulstralion avait tout préparé pour une lutte à outrance. KUe y lut vaincue; un tiers seulement de ses candidats parvint à se faire nommer*. Pendiiul tout le premier mois de la session de IS^S, la tribune retentit d'accusations véhémentes contre l'abus de l'iiinuence minislérielle dans le dernier scrutin. Voyons, puisqu'on nous provoque à la comparaison, quelles furent ces accusations et quel accueil leur lut réservé.

L'opposition ai liculail il'abord comme grieri;énéral contre l'ancien cabinet d'avoir usé avec violence de la liberté de la presse, au déliiment des candidats qui se présentaient comme hostiles. Le ministère de l'intérieur, notamment, était signalé comme sétanl transformé en officine de pamphlets, répandus en province sous la bande des journaux et parfois sous l'autorité des préfets. Aucun des faits de cette nature qui purent être prouvés ne fut défendu, ni par les nouveaux ministres, ni par les amis des anciens. Personne ne se risquait alors à ériger en théorie le droit de linjure et de la diffamation officielle. « Les doctrines honteuses sont plus difficiles à défendre que les niauvaises actions, » avait dit au début de la discussion le plus grave orateur de l'opposition, et le roi choisissait en même temps M. Royer- CoUard sur une liste de cinq membres pour présider la session.

Une élection fut annulée à l'unanimité, rien que sur la lecture d'une circulaire violente et personnelle du prélét. Un autre député crut devoir aller au devant du jugement de ses collègues par sa démission. Pourquoi cela? Parce qu'on avait établi que deux gendarmes avaient été introduits dans la salle du collège pour garder l'urne pendant que les membres du bureau délibéraient sur quelque réclamation d'un électeur.

' Biographies contemporaines., par M. A. Boullée, ancien niagislral (Paris, ctiez Valon, rue (lu Bac, 50). ^ous saisissons c» tte occasion pour recommander à tous ceux qui dcmaiideiit avant tout à l'iusloire contemporaine la vérité bien dite et la justice impartialement rendue, la lecture de ces deu.\ instmctils et attachants volumes. On y trouve sur MM. de Villèle, de Vaublanc, Hyde de Neuville, d'Haussez, de Polignac, de Peyroiimt, de Vatimesnil, le général la Fayette, Casimir Périer, Salvandy, Michaud. Sémonville, madame Uécamier, les Villeneuve-Bargemon et autres personnages, un ensemble d'appréciations élevées et de détails puisés à de nouvelles sources qui fait du travail de M. Boullée le complément nécessaire de toutes les histoires de la Restauration et du gouv rnement do Juillet.

12 LES CANDIDATURES OFFICIKMES.

Quelques commissions ayant hasardé la maxime que lorscpTun cas de fraude est découvert dans l'élection d'un député, ce député ne doit pas moins être considéré comme nommé si la majorité lui reste acquise après le retrancliementdes voix frauduleuses. «Je n'approuve pas cette manière de procéder, disait Benjamin Constant ; il fallait, avant tout, se demander d'où venaient ces faux élecleiirs, lar il y a ici un crime légal. Il est bizarre que nous ayons l'air d(; constater le crime sans remontera sa source, sans cherchera atteindre les vrais coupables'! »

Mais, venons-en à la liberté des fonctionnaires eux-mêmes. Un préfet s'était permis d'écrire aux fonctionnaires électeurs que « le gouvernement croyait avoir droit de compter sur leur voix, leurs démaiches, leur influence. » Un procureur du roi avait ajouté, comme nous l'avons entendu lépéter mot pour mot, il y a quelques jours : « Un fonctionnaire ne doit pas se servir contre le gouvernement des armes qu'il en a rerues. Une démission spontanée doit précéder toute démarche hostile, toute attitude indifférente. » Qui le croirait aujourd'hui? Le bureau et la Chambre blâmèrent énergiqucment cette doctrine, comme « incompatible avec l'honneur et la loyauté du caractère français, comme une aberration d'idées, disait le rapport, qui ferait du gouvernement représentatif une continuelle déception pour le roi et Vinstrument d'un funeste viz-irat pour ses sujets '. »

Ou ne sut pas lons^leinps à Uoiiie, Celte éloquence enlreteiiii'.

Un mois plus tard, lorsque M. de Martigiiac essaya de répoudre à l'un des plus vifs reproches de l'opinion, en présentant un projet de loi sur la confection publique et contrôlée des listes électorales, toute ropi)osition se trouva d'accord pour demander l'abrogation de ce fameux article 75 de la constitution de l'an vni, qui consacre indirectement l'inviolabilité de tous les employés de l'administration. JMM.Cunin-Gridaine, Casimir Périer, Mauguin, Sébastiani,Bérenger, Duchàtel, Duvergier de llaurannc, les deux Dupiii, s'engagèrent à fond dans ce débat, que j\l. de Marlignac lit avorter en rappelant que la responsabilité parlementaire des ministres couvrait eu principe les actes de tous leurs agents. 11 e>t probable qu'à une demande du

' Monileur du 15 lévrier 18'28.

* Moinleiir du l'i février IX^H.

Li;S CAMHDATir.ES OKHCItlLES. 13

même y:enie on opposerait aiijoiird'liui la lesponsabililé de l Empeleur. « J'espère donc, concliiiiil M Diipiii j'irié, fiilur piocureur-génélal devant la Cour de cassation, qne, si des fonctionnaires ont mérité des reproches assez graves pour mériter d'être ponrsni\is, les autorisations ne se l'eront pas attendre, el qu'on ne se retranchera pas derrière ce malheureux article 75 de la conslilution de l'an viii, qui, en Fiance, dans notre pays seul en Europe, paralyse la justice du roi à tel |)oint qu'on ne peut pouisuivre sans autoiisation un fonctionnaire, quelque flagrant que soit le délit qu'il a commis'. »

Jamais le grave et dominant abus de la prépolence administrative n'avait été plus énergiquement, mais, hélas! plus inutilement dénoncé au pouvoir el au pays. On voit, en efl'el, à quel point de la route nous sommes revenus après trente-cinq ans d'efforts et d'ambitions généreuses. «Sous le régime impérial, osait dire le général la Fayette, la Fiance fut réduite à un état de dégradation civique. Et qu'on ne prétende pas qu'elle en fut suffisamment dédommagée par une gloire immense, brillante continuation delà gloire militaire des huit années précédentes. Messieurs, la principale gloire, le véritable honneur d'une nation, c'est la liberté 1 Nous commençâmes à être relevés de cet état de mort civile par les dispositions de la Charte, gage royal de la Restauration-... » Et le véléran de 89 demandait qu'on réduisit dans de justes bornes le pouvoir exorbitant de ces préfets, « dont le nom même a été exhumé des ruines du bas-empire, » et qu'on en liiiît une bonne fois « avec l'impériale usurpation des droits du peuple, religieusement maintenue par la Restauration. »

C'est devant une Chambre ainsi disposée que le remplaçant de M. de Villéle jugeait nécessaire de déclarer, comme l'a rappelé M. Thuillier, que le ministère ne pouvait se dessaisir de toute action sur les élections. Mais quelle raison en donnait-il? « Parce qu'il est dans l'esprit de nos institutions, ajoutait-il, que le gouvernement voie se dresser contre lui une opposition puissante, populaire, active. Ce n'est pas un travail secret, obscur, c'est une lutte franche, ouverte, déclarée que nos institutions admettent. Cette lutte, il ne faut plus penser à r arrêter^ cela est impossible'\ » 11 est visible, n'est-

* Moniteur du 11 aviil 1X-J8.

- Moniteur. 1" m;ii I82.S.

'• Moniteur, du l."> fcvrii-r IX-JS

14 LES CANDIDATLHES OFFICIELLES.

ce pys? (luc Ui cilalion s'éclaire en se complélaiil, cl que la seconde partie n'élanl plus de mise sous le régime de la constitution de 1852, la première aurait dû rester aussi sans application.

Veut-on savoir maintenant comment se passaient les choses sous la monarchie de 1850? Ici moins de détails sont nécessaires, car cette époque est d'hier, et beaucoup de ceux qui nous liront pourraient suppléer par leurs souvenirs à l'insuftisance du Moniteur. On devine que le fait d'avoir voulu fausser la liberté des élections ayajit été imputé à crime devant la cour des pairs aux minisires signataires des ordonnances, la prudence du gouvernement et la susceplibililé de l'opinion durent rester singulièrement éveillées sur ce point. Aussi la phrase de M. Thiers, relevée par M. Thuillier : « Demander aux préfets et aux sous-préfets de ne pas se mêler des élections., c'est leur demander de ne pas se mêler de leur devoir^ » cette phrase, ainsi isolée, élevée à la iiauleur d'une ma.xime constitutionnel le, nous lemplissait d'étonnement. Nous étions sûr d'avance que, si elle avait été prononcée en 1834, comme elle vient d'être rapportée en 1863, elle aurait fait scandale, elle serait restée fameuse dans les griefs de l'opposition contie le gouvernement de ce temps. Nous avons donc eu recours à l'impassible Moniteur., et notre étonnement a été plus grand encore d'y trouver ce qui suit.

Il s'agissait, dans les débals de la véiification des pouvoirs de la Chambre nommée en 1834, d'un juge de pai.x qui avait manifesté sa préférence pour le candidat de l'opposition et qui, pour ce fait, s'était vu, disait-on, menacé de perdre sa place. « Qu'on me dise par qui il a été menacé de desfitulion, venait de répondre le garde des sceaux, M. Persil, et comme j'ai donné l'ordre positif à tous ceux qui dépendent de moi de ne pas se mêler d'élection, comme j'ai seulement dit à chacun qu'il avait son libre arbitre, qu'il pouvait voter comme ill'entendrait, que jamais on ne lui en demanderait compte, on n'a, je le répèle, qu'âme nommer le fonctionnaire qui a menacé le juge de paix de destitution, et ce n'est pas le juge de paix qui sera destitué, mais je prends l'engagement devant la Chambre de destituer à l'instant le fonctionnaire qui aurait ainsi méconnu ses devoirs ! » (Mnrques d'approbation.) Ce fut alors que M. Desjobert, ayant demandé à M. le ministre de l'intérieur de répéter la même déclaration, celui-ci répliqua : « On me demande de faire la même déclaration que M. le garde des sceaux. Il faut qu'on le sache, Messieurs, et tout le monde sait dans celte as-