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placées autrefois par Phidias dans les deux frontons du Parthénon.

A la vue de ces mémorables ouvrages, Canova , comme nous le redirons parla suite, fut frappé, et de la grandeur de leur style, et tout à la fois de la pureté, comme de la largeur de leurs formes; mais surtout de ce prodigieux sentiment d’imitation de la chair, qui semble faire vivre le marbre. Or, c’est ce sentiment qu’il s’étoit toujours proposé de rendre visible dans ses marbres, et c’étoit la recherche de cette vérité imitative, et de son alliance avec la sévérité de la forme, qui avoient suscité contre lui quelques froids et méthodiques imitateurs des statues antiques.

Il y avoit en effet, chez ces hommes, manque de critique , sur une grande partie des antiques de Rome, objets toujours précieux, mais qui ne sont visiblement que des copies , ou de froides et roides contrefaçons d’originaux anéantis. Canova, au contraire, en imitant l’antique, n’entendoit imiter ni la roideur, ni la froideur des lignes droites de ces répétitions, plus ou moins dénaturées jadis par les copistes. Il vit donc, avec un grand plaisir, que son sentiment se trouvoit justifié par les sculptures du Parthénon.

Pour revenir au groupe de Mars et Vénus, son exécution en marbre , commencée dans la prévision ou le pressentiment du goût d’imitation dont

nous venons de parler, eut l’avantage d’être terminée par Canova, après la leçon qu’il avoit reçue des statues de Phidias ou de son école.

L’ouvrage fut définitivement achevé pour le roi d’Angleterre.

Canova, on Ta dit plus haut, avoit déjà répété la statue de son Hébé. Cette jolie figure devoit trouver plus facilement que beaucoup d’autres, et par sa moyenne dimension, et par la nature de son sujet , à se placer, par exemple, dans les salles à manger des palais.

Déjà, en effet, Canova Pavoit exécutée deux fois. Il dut encore en faire deux répétitions : Tune pour lord Cawdor en Angleterre; l’autre pour la comtesse Veronica Guicciardini à Florence. Sans doute il n’en faisoit pas, à chaque fois, une autre figure; mais il 11’en reproduisoit pas mécaniquement non plus l’image identique. Quelquefois, nous dirons même le plus souvent, les amateurs préfèrent, et non sans raison, un premier ouvrage, en tant qu’original , aux copies que la routine en peut multiplier. 11 n’a pas dû en être ainsi des redites de Canova. Jamais personne 11’eut moins que lui l’habitude de copier, et surtout d’être son propre copiste. L’incroyable facilité qu’il avoit dans le travail du marbre, le mettoit à portée de faire, et en peu de temps, dans les marbres que

Statue

d’Rébé, troisième et quatrième répé^ litions.

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Naïade se réveillant au son de la lyre de l’Amour.

ses praticiens lui livroient, des changemens de détail , des variétés de goût , des inflexions de sentiment, qui pouvoient donner à ce qu’on appelleroit une copie , des supériorités de charme, sur ce qui passeroit pour être Poriginal. De sa part, entre tous les ouvrages dont il multiplioit les épreuves , il y avoit bien, si Ton veut, fraternité : mais cette fraternité n’avoit point de privilège, ni de droit d’aînesse; et nous indiquerions tel de ses ouvrages derniers nés, qui ne reconnoîtroit aucune supériorité à ses aînés d’âge ., et qui réclameroit, au contraire, celle de plus d’une sorte de mérite et de préférence.

Nul autre exemple moderne ne peut mieux, que celui de Canova, nous expliquer et nous rendre probable , ce que les récits des écrivains nous ont transmis de la fécondité des statuaires de la Grèce. A quelque point qu’on veuille réduire le nombre des statues de Lysippe , par exemple , et tout en avouant, qu’ayant pratiqué surtout l’art des statues en bronze, plus d’un procédé, aujourd’hui inconnu , a pu lui procurer les moyens de multiplier au delà de notre croyance, les répétitions faciles de la même statue; il résultera toujours, des descriptions de Pline, un nombre de productions, qui, jusqu’ici, d’après les autorités modernes, aura pu être regardé comme fabuleux.

Cependant, à quelque différence près, la même abondance d’ouvrages auroit plus ou moins caractérisé les sculpteurs grecs en marbre.

Nous avions, en quelque sorte, besoin de l’exemple de Canova, pour donner de la vraisemblance aux récits et aux descriptions de l’historien de l’art antique. Car qui peut dire jusqu’à quel nombre il eût porté la liste de ses statues, si, sans excéder les bornes ordinaires de la vie humaine, il lui eût été accordé de vivre encore dix ans, et si plus d’une circonstance ne l’eût pas trop souvent distrait des travaux dont nous allons reprendre la suite?

Nous avons décrit plus haut, dans la statue de Vénus victorieuse, l’image, pleine de noblesse, d’une beauté étendue avec dignité sur un lit richement meublé , et composé de beaux coussins, qui , en tenant élevée la partie supérieure du corps de la figure, donnent à sa pose et à tout l’ensemble, un mélange de grâce et de dignité convenable au caractère de la déesse.

La figure dont nous avons ici à rendre compte , est aussi celle d’une femme couchée. Mais l’espèce de personnage à représenter ainsi , avoit dû suggérer un motif différent. Dans la première, le lecteur peut s’en souvenir, (voy. pag. 148) Vénus, mollement couchée , tenant la pomme d’une main, semble, en se délassant du combat, jouir de sa victoire. Dans celle-ci, nous voyons une simple

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Nymphe des fontaines, rustiquement étendue sur une peau de lion, qui recouvre, et le terrain, et aussi la butte rocailleuse , laquelle lui sert de chevet, si l’on peut dire, et surmonte l’urne d’où s’échappe l’eau qui désigne l’emploi de la Nymphe. Celle-ci vient de sortir du sommeil; elle se retourne et aperçoit le petit Amour jouant de la lyre, dont les sons ont provoqué son réveil.

Cette statue est entièrement nue , et l’on peut dire d’elle , que pour la décence , elle n’a d’autre voile, que celui de ce certain sentiment noble et chaste , dont l’artiste avoit le don de savoir revêtir la nudité. Du reste, c’est une de ses productions les plus pures de style, les plus correctes, et du travail le plus châtié.

Nous lisons, dans le compte qu’en a rendu M. Cicognara, (tome III, pag. 258) que Canova, pour l’exécution finale de ses dernières statues, avoit pris l’habitude de les faire mouler, et d’en tirer des exemplaires en plâtre. Je me rappelle que, plus d’une fois, je lui avois donné ce conseil. Mais ma seule idée étoit sur ce point, que, ses ouvrages allant se disséminant dans toute l’Europe, on pût en conserver et en voir le recueil, dans une collection de plâtres , susceptibles euxmêmes de se multiplier, du moins par parties, au moyen du surmoulage.

Mais j’apprends, par M. Cicognara, que Ca-

noya , en faisant mouler ses statues finies en marbre, l’avoit fait, pour tirer de ses empreintes en plâtre, un avantage relatif au rendu de ses marbres. Effectivement l’opération du moulage, procurant l’isolement et la vue séparée de chaque partie des corps, a l’avantage d’accuser à l’œil de l’artiste, beaucoup de petites négligences ou d’irrégularités que la position de ces parties, dans l’ensemble de l’ouvrage en marbre, permet difficilement d’apercevoir. Le plâtre, ensuite, n’ayant ni les luisans, ni la transparence ou le séduisant du marbre, fait naturellement paroître, et dénonce beaucoup de négligences de travail , ce qui suggère à l’artiste de nouvelles recherches, auxquelles, sans cette sorte de critique, il n’auroit peut-être point pensé à se livrer.

Pour revenir à la statue de la Naïade couchée, nous sommes forcés d’en dire ce que tout ouvrage vrai , naïf et simple exige de sa description , savoir, qu’on ne peut pas le décrire. C’est l’effet nécessaire d’une harmonie de formes et de contours, dont les yeux seuls peuvent jouir et juger. Disons cependant que cette statue fut un des ouvrages les plus admirés de la maturité du talent de Canova, et que, lorsqu’elle parut, on la jugea comme étant ce qu’il avoit produit de plus gracieux et de plus complet, dans toutes les parties de l’art que peut réunir un semblable sujet.

Statue colossale de la Religion.

266 * CANOYA

Canova en fit, ou du moins il en commença une répétition pour lord Darnley.

Lorsqu’ en 1814, les efforts réunis des souverains alliés eurent renversé la puissance du dominateur de PEurope, le joug sous lequel continuoit d’être opprimé, depuis plus de quatre ans, le souverain Pontife, fut naturellement brisé. Il se trouva libre, et retourna sans délai à Rome, où il reprit l’exercice actif de son autorité religieuse et politique.

Un semblable événement, qui paroissoit tenir du miracle, de voit naturellement éveiller au plus haut degré le génie des arts. Jamais en effet plus belle occasion n’auroit pu lui être offerte, de signaler la puissance de la religion , dans le triomphe pacifique de son auguste chef. Jamais plus heureux motif ne pou voit se présenter, d’élever un monument propre à célébrer, et à signifier en même temps, la perpétuité promise au siège apostolique, sur le roc où l’a placé son tout-puissant fondateur.

Mais que peut le génie des arts , lorsque toutes les sources de la fortune publique se trouvent taries , comme elles l’étoient alors à Rome ? Ce pays avoit été livré, par tous les genres de tyrannie, de révolutions et de spoliations, à la plus extrême détresse; et le successeur de saint Pierre,

de retour dans sa capitale, eut de la peine à y trouver où reposer sa tête. Toutefois, tel est le privilège d’une religion qui prêche avant tout le mépris des richesses, et dont la vraie grandeur est l’opposé des grandeurs humaines! le souverain Pontife n’en parut dans sa pauvreté et son abaissement, que plus grand et plus riche, mais d’une toute autre grandeur et d’une autre richesse que celles du monde.

Cependant, comme on l’a vu, Canova et sa fortune avoient, par le privilège d’un talent et d’une renommée extraordinaires , échappé aux fureurs et à la proscription de la tyrannie révolutionnaire, et il méditoit un grand projet avec son ami, M. Cico^nara.

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Ce dernier m’apprend (tom. III, pag. 298 de son Histoire ) que, vers cette époque, il avoit euconnoissance du grand ouvrage que je venois de publier précisément alors, sur cette partie complètement ignorée par les artistes, des grands ouvrages de la Statuaire colossale en or et ivoire chez les Grecs. J’avois pris la liberté , d’après les descriptions les plus détaillées des écrivains antiques, d’en renouveler en dessin les compositions, les proportions, les formes, les accessoires et le goût. Cette grande révélation venoit de paroître dans un très-grand format, sous le titre (que j’ai déjà eu l’occasion de citer) du Jupiter Olympien , etc .

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Cette réapparition de statues colossales , bien que leur genre , leur matière et leur composition , ne pussent certainement pas reparoître ou se renouveler, dans les conditions de leur antique existence, sembleroit, si j’en crois le savant écrivain que je viens de citer, avoir éveillé chez Canova Fidée de célébrer l’événement du retour de Pie VII à Rome sur le trône pontifical, par une statue colossale représentant, dans une dimension de vingt à trente pieds de hauteur, la Religion chrétienne. Son projet, en outre, étoit d’en faire uniquement à ses frais l’exécution.

En effet, il en présenta bientôt un modèle, mais réduit à la moitié de la grandeur que devoit avoir l’original.

La Religion y est représentée debout, élevant la main droite vers le ciel , tenant de l’autre la croix, qui se compose avec un piédestal circulaire, portant des inscriptions, et sur lequel s'élève un très-grand médaillon, où Pon voit, figurées en buste, les images de saint Pierre et de * saint Paul. Ce médaillon est situé de manière à se composer avec une partie de l’ample draperie, qui, descendant du sommet de la tête de la Religion, passe sur le bras droit et retombe à grands plis du même côté. La figure de la Religion porte pour coiffure une espèce de mitre ; son vêtement à Pantique est formé de plis, dont la

chute, simple et perpendiculaire, descend juscju’aux pieds.

Il y a beaucoup d’ampleur dans l’ensemble de cette composition. Peut-être une disposition de draperies un peu surabondantes, contribue-t-elle à donner quelque lourdeur à la masse générale , dont l’ensemble se trouve forcé d’offrir une disposition un peu quarrée. Mais ce modèle, à moitié de grandeur, auroit pu, dans une dimension double, recevoir de son auteur plus d’une sorte de modification.

Du reste, nous pensons avec M. Missirini, que si, selon les paroles de Pline, la majesté du Jupiter Olympien, œuvre de Phidias, avoit ajouté à la religion des païens une autorité nouvelle ; le grandiose imposant du simulacre projeté par Canova, n’auroit pu qu’ajouter un nouvel éclat au culte des chrétiens, et ne seroit pas resté, pour le sens extérieur, au-dessous de la hauteur morale des croyances qu’il prêche , et des sentimens que ses doctrines inspirent.

Le désir de Canova auroit été, que ce grand monument de la piété chrétienne , pût trouver à se placer dans la basilique de Saint-Pierre. C’eût été mettre ensemble les deux plus grands ouvrages, l’un de sculpture et l’autre d’architecture.

Il s’adressa donc à l’Académie de Saint-Luc, et il l’invita à donner son avis sur ces deux ques-

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tions : Le monument convient -ïl à T église de Saint-Pierre? Dans quelle partie de cet édifice pourra-t-ïl trouver une place convenable ? L1 Académie s’empressa de répondre à l’une et à F autre de ces questions. Sans aucun doute elle ne pouvoit que désirer, après avoir répondu en général à la première question d’une manière approbative, trouver dans la grande basilique un local approprié au colosse. Elle crut y avoir réussi, en proposant de placer la statue à Fautel dei santi Processo e Martiniano.

Pour nous, nous croyons qu’il n’y avoit, dans Saint-Pierre, aucun local propre à recevoir un colosse, qui, par la nature de son sujet, et son énorme dimension, ne devoit occuper, en quelque édifice que ce fût, d’autre local qu’un local principal. Or, toute place de ce genre est déjà prise et occupée depuis long-temps dans Saint-Pierre. Il eût été ridicule que l’objet de sculpture le plus imposant et le plus important, se trouvât relégué dans une des places très-secondaires de l’église. Il eût été moins convenable encore de le situer adossé à un des piliers de la nef, où sans doute il auroit été en vue, mais où il eût gâté l’aspect de l’ordonnance , et où il n’auroit figuré que comme un hors d’œuvre. Un tel monument doit être principal, là où il se trouve; et dans le fait, il n’auroit pu trouver d’emplacement digne de lui, sous tous les

rapports, que dans quelqu’une de ces églises, dont le fond se termine par une grande niche, ce qu’on appelle architecturalement chez les anciens, hémicycle, et cul-de-four , dans le langage technique de la construction moderne.

Nous voyons, par le résultat qu’eut définitivement cette grande pensée de Canova, qu’il avoit été trop habitué , dans le plus grand nombre de ses ouvrages , à faire des statues sans commande, et sans s’inquiéter de leur destination, ni du local qu’elles devroient recevoir. Peut-être, avant de réaliser son projet de statue, auroit-il dû faire choix de l’emplacement précis qu’elle auroit pu occuper à Rome. Qui sait si, n’y ayant point de place convenable dans l’intérieur de l’église de Saint-Pierre, il n’y auroit pas eu lieu, au moyen de quelque déplacement dans les sommités extérieures de l’édifice, de lui trouver un local digne de la recevoir, et de lui procurer l’effet qu’un teï colosse auroit dû comporter.

L’anarchie usurpatrice qui régna dans Rome pendant plusieurs années, ( depuis 1809 jusqu’en 1814 ) avoit singulièrement favorisé la déprédation , le trafic et le vol des ouvrages antiques. A peine Pie Y1I fut-il rassis sur le siège pontifical, que Canova reprit l’exercice de la place qui lui avoit été confiée, pour la répression

rétablit et soutient l’Académie d’archéologie.

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des abus. Devenu lui-même sans pouvoir, pendant l’interrègne des lois, il profita des premiers instans de la restauration politique, pour attirer l’attention du gouvernement sur ces abus, et le prier de remettre en vigueur les anciens réglemens.

Une institution favorable à ces vues lui dut aussi son renouvellement d’activité. On veut parler de l’Académie d’ Archéologie, qui, privée depuis long-temps de tout secours du gouvernement, se seroit trouvée entièrement dissoute, si Canova n’eût mis en œuvre tout ce qu’il pouvoit avoir de moyens pour la soutenir, et s’il n’eût employé ses propres deniers , pour l’aider à reprendre ses séances et à continuer ses travaux.

Nous voyons, lorsque les temps furent devenus meilleurs, qu’il contribua, non-seulement par le crédit de son nom et l’autorité de sa place, à raviver les études archéologiques, mais encore à diriger vers leur encouragement ses propres loisirs, en communiquant à l’Académie un certain nombre d’observations théoriques, que l’étude et la pratique savante des arts et du génie de l’antiquité, l’avoient mis à portée de recueillir , et de rédiger même par écrit. O11 dut à son zèle de précieuses observations sur les caractères propres des ouvrages grecs et romains, sur la destination originaire de certains ouvrages antiques, auxquels soit leur mutilation, soit le défaut d’objets de parai-

îèle suffisans, a fait prendre des dénominations apocryphes , fondées sur quelques opinions toutà-fait arbitraires.

Il faut avouer, en effet, que la science de l’art, et le sentiment exercé du goût ou du style, de la manière et du travail des ouvrages, peuvent offrir, en archéologie, des lumières entièrement nouvelles. Si ce ne sont pas toujours des argumens positifs ou des preuves démonstratives, qui pourroit se refuser à y trouver des indications plausibles en faveur des siècles, des pays^, des écoles qui produisirent ou purent avoir produit ces ouvrages? On peut ajouter à ces témoignages ceux qui résultent, pour un œil exercé, d’un degré plus ou moins évident du caractère d’originalité ou de copie dans le travail; caractère que rendent sensible, soit la composition de certaines figures, soit la franchise et la hardiesse, soit la mollesse et la timidité de Fexécution. Or on est obligé de convenir, qu’une pareille critique appartient nécessairement à Fartiste, qui se livre à Fexécution de la matière même des statues.

Autant en vue des progrès de la science archéologique, que des études de Fartiste, Canova ne cessa point de solliciter du souverain Pontife, les moyens d’augmenter, avec de nouvelles acquisitions, le recueil établi par ses soins, sous le nom d e Museo Chiaramonti , qui , vu le surcroît d’une

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très-longue galerie, forme aujourd’hui un des bras du grand corps qu’on nomme le Muséum du Vatican. Ce nouveau recueil devient de plus en plus précieux, par le nombre toujours croissant de fragmens en tout genre de sculptures, et par les débris instructifs de construction et d’architecture antique.

« II n’y a, (écrivoit Canova, dans un mémoire au Pape sur cet objet) et l’on ne découvre aucun » fragment de l’antiquité, ou de Part antique, si » petit qu’il soit, qui n’ait, ou ne puisse acquérir » par de nouveaux rapprochemens, un mérite par- » ticulier, jusqu’alors méconnu, et qui le rende » propre à servir, ou d’autorité à l’antiquaire, ou » de modèle à l’artiste.))

Le renouvellement de l’Académie d’ Archéologie donna lieu à plus d’un antiquaire ou littérateur, de composer et de produire de nouvelles dissertations, d’où résultèrent des discussions intéressantes, et d’utiles parallèles, entre les œuvres antiques et les travaux modernes.

Trop de titres honorables à la confiance du souverain et à l’estime publique, trop de succès et de glorieuses entreprises, trop d’honneurs et de renommée enfin, sembloient s’être accumulés sur Canova, pour que l’envie n’ait pas dû se réveiller encore contre lui. Déjà, chez quelques étrangers surtout, s’étoit manifesté un esprit de dépression,

sur sa manière d’imiter la grâce de l’antique, plutôt que son austérité. Le même sentiment d’envie se manifesta par un nouveau genre de censure. On prétendit l’accuser de plagiat, reproche banal, et sujet de méprise toujours renaissante, entre l’idée d’imitateur et celle de copiste.

Mais il paroît que Fenvie essaya encore de Fatteindre, en se plaçant sur le terrain des opinions et des ressentimens politiques. Qui le croiroit? On imagina de lui faire un reproche d’avoir, sous le gouvernement usurpateur, accepté la direction des Arts et des Musées. On oublioit, ou on faisoit semblant d’avoir oublié, qu’il avoit refusé toutes les distinctions et places honorifiques qui lui avoient été offertes dans la région politique, et que l’intérêt seul des arts î’avoit engagé d’accepter un emploi, hors de toute participation au régime révolutionnaire.

Canova garda long-temps le silence. Il le rompit enfin, et défia qui que ce fût de l’égaler dans ses sentimens de vénération pour le saint Père, et dans son zèle pour les intérêts de Rome et des beaux-arts. « Aurois-je donc démérité, dit-il, en » instituant à mes frais des prix publics en faveur » des jeunes artistes, ou une pension à l’artiste )) élève de R.ome , dont le talent donneroit des » espérances ; en déboursant 1 0, 000 francs, pour » sauver, dans ces derniers temps, le médaillier du

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Troisième voyage de Canova à Paris, en 1815.

» saint Père; en entreprenant le projet d’une sta- » tue colossale en marbre, plus grande que tout » ce qu’il y a de plus grand à Rome. »

On a trouvé encore de lui, dans ses papiers, des morceaux détachés de la critique de ses propres ouvrages , critique dans laquelle il s’étoit plu à examiner certains reproches, faits à quelquesuns sans prétexte , à quelques autres avec plus de raison. Pour se justifier d’avoir, selon les censeurs, produit un trop grand nombre d’ouvrages, il cite l’exemple de Michel Ange et de Raphaël. Mais que ne citoit-il donc, avant tous, le plus grand nombre des statuaires de la Grèce; les Phidias, les Praxitèle, et particulièrement le statuaire Lysippe, qui, selon Pline, (liv. xxxvi) avoit mis une pièce de monnoie dans un tronc , à chaque ouvrage sortant de ses ateliers ; ce qui , après lui, en fit monter le nombre à 1 , 500 , selon les uns, selon d’autres à 700? Lysippe, il est vrai, comme statuaire en bronze, avoit pu par la fonte, reproduire indéfiniment le même ouvrage; ce qui ne sauroit avoir lieu, à beaucoup près au même degré, dans la sculpture en marbre.

Les détails qui précèdent ne nous ont déjà que trop mis dans le cas d’interrompre les mentions ou descriptions des ouvrages de Canova, comme ils purent aussi l’avoir plus ou moins distrait de

donner à ses entreprises leur suite habituelle. Cependant, nous touchons à une lacune beaucoup plus considérable dans ses travaux. Nous voulons parler de cette mission, sans doute fort honorable, par laquelle, investi de la haute confiance de son souverain, il dut, pour y répondre, quitter pendant près d’une année , et son laboratoire et ses travaux, et le paisible séjour de Rome.

L’homme extraordinaire que des circonstances, jusqu’alors inouies, mirent à même d’ambitionner la conquête de toute l’Europe, avoit presque touché au plus haut point de son ambition sans pouvoir l’atteindre. Sa formidable armée avoit, en 1812, trouvé son tombeau sous les glaces de la Russie. Une tentative pour se relever l’année suivante , se termina encore contre lui par l’affreux désastre de Leipsik. Le bassin de la balance des succès descendant de plus en plus de son côté, fit remonter d’autant celui dés puissances de l’Europe, qu’il avoit depuis long-temps opprimées. En 1814, leurs armées débordèrent en France. Le débat ne fut pas long. Paris fut occupé par les troupes des alliés, qui rétablirent le roi légitime Louis XVIII, et se retirèrent. Le vainqueur de tant de royaumes obtint pour refuge l’ile d’Elbe. Il la quitta l’année suivante , se retrouva à la tête de son ancienne armée , rentra dans Paris , et espéra ressaisir son autorité. Mais le congrès de

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toutes les puissances étoit encore réuni à Vienne en Autriche. Toutes leurs armées furent bientôt rassemblées, et la bataille de Waterloo prononça définitivement, au mois de juin 1815, sur le sort du conquérant. Il fut transporté à File de Sainte- Hélène , où il mourut.

Cependant les chefs des grandes puissances victorieuses, avoient eu le temps de s’apercevoir du tort que leur avoit causé , l’année précédente , 1 excès de leur générosité. Elles prirent cette année la résolution commune, de se faire rembourser leurs dépenses et restituer leurs pertes.

Dès qu’il eut été décidé de faire payer par la France les frais de la guerre, tous les Etats que la guerre avoit pillés ou spoliés, depuis un grand nombre d’années, formèrent leur réclamation. Au nombre de ces réclamations , se présenta de toute part celle des précieux objets d’art enlevés, contre le droit des gens reconnu en Europe, à un grand nombre de nations. Les chefs-d’œuvre des arts du dessin réclamèrent bien naturellement le droit d’être compris dans ces restitutions.

Bientôt on vit l’Espagne, la Prusse, la Hesse, la Belgique, le Piémont, Venise et Florence, et surtout Rome, réclamer les médailles, les bronzes, les planches de gravure, les statues antiques, et les plus précieux ouvrages de la peinture moderne, que la France révolutionnaire avoit enlevés de toute part .

Les réclamations de Rome surtout , indépendamment de toutsentimentde justice, intéressoient toutes les puissances de l’Europe. Rome en effet, soit comme centre du monde chrétien, soit comme légataire et légitime héritière d’une infinité de trésors d’histoire, d’art et d’antiquité, inhérens au sol même, et qu’aucun pouvoir n’en sauroit enlever, est, si l’on peut dire, une ville commune à toute l’Europe. Ses richesses d’art tirent donc une partie de leur valeur du lieu même où elles sont, des rapports nécessaires qu’ont entre elles les statues qui ornoient les édifices, avec le genre et le goût de l’architecture des monumens. 11 existe à cet égard des traditions d’harmonie locale, qu’on ne sauroit transférer ailleurs. On ne sauroit faire sortir du pays les parallèles instructifs qui en dérivent, les leçons, les exemples, les impressions, et les sensations qui transmettent aux yeux et à l’esprit, la corrélation de chaque partie avec le tout, et du tout avec chaque partie.

Lors de la première invasion de Bonaparte en Italie, dès l’année 1796^ j’appris qu’il manifestoit le projet de faire acheter au Pape Pie VI, avec lequel il n’étoit point en guerre, l’espoir d’une paix trompeuse, par la cession des principales statues antiques. Je publiai alors un écrit en forme de lettres, contre cette inique et funeste spoliation,

et j’en adressai un exemplaire au général Bonaparte lui-même , alors en Italie.

Qui m’eût dit que vingt ans après, Canova viendroit en France, mon écrit en main, qu’il lit réimprimer, et muni des pouvoirs du Pape Pie VII, pour réclamer, de concert avec les envoyés ou délégués de toutes les autres puissances de l’Europe, les propriétés inaliénables qu’une tyrannie jusqu’alors inconnue avoit enlevées de Rome?

Aucun voyage, par le but de sa mission , ne fut plus important; aucun, par son succès, ne fut plus honorable pour Canova. Mais aucun des séjours qu’il eut occasion de faire à Paris n’eut pour lui moins d’agrément. Par un retour singulier et bizarre des positions et des événemens qui avoient depuis long-temps faussé ici, sur plus d’un point, les notions du juste et de l’injuste, les mêmes hommes qui avoient applaudi aux spoliations de puissances imbelligérantes, prétendoient refuser au plus fort le droit de reprendre ce qui lui avoit été pris lorsqu’il étoit le plus foible. Certes si l’étranger, invoquant par réciprocité le droit du plus fort, qu’on avoit jadis exercé contre lui, eût voulu, non pas seulement reprendre le sien, mais user vis-à-vis de la France de la peine du talion, en lui enlevant ses véritables propriétés, quelle loi (excepté celle de l’Evangile) auroit pu condamner cette vengeance?

Cependant Canova, jadis accueilli avec tant de zèle en France,, y retournait au moment où les circonstances d’une guerre funeste avoient désappointé une multitude d’intérêts, de passions, d’ambitions, et jeté dans la société un malaise physique et moral. Une partie de ces effets tendant à rendre odieux le rôle de Canova et l’objet de sa mission, le contre-sens de la vanité blessée fut porté au point, que l’envoyé de Rome passoit pour être le spoliateur de ce dont Rome avoit été dépouillée.

La position toute nouvelle encore du Roi, replacé sur son trône par la défaite de l’usurpateur et le secours des puissances alliées, lui commandoit une réserve particulière de conduite. Il ne pouvoit et il n’auroit pas voulu résister aux reprises des puissances étrangères. Il craignoit aussi de heurter inutilement, par une coopération quelconque, les préventions publiques. Dans cette position ambiguë 7 le gouvernement français ne pouvant s’opposer aux restitutions, se tint dans une neutralité , ou pour mieux dire une nullité absolue d’action, ne résistant et ne se prêtant à rien.

Canova fut donc obligé d’invoquer, pour récupérer les ouvrages, statues, tableaux, médailles, etc. le secours matériel de la force militaire des alliés, et d’en user tout le temps que durèrent les opérations longues et pénibles de déplacement,

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d’encaissement, et de transport de tout genre, exigées par les diverses natures des objets qu’il de voit reprendre.

Il faut dire encore ici qu’il entroit dans les instructions de Canova , de ne pas porter les réclamations à toute leur rigueur. Et de fait, autorisé qu’il étoit par le Pape à faire les concessions qu’il croiroit convenables, Canova fit au Muséum de Paris l’abandon de plusieurs objets notables, qui pouvoient tempérer la rigueur de sa mission. De ce nombre furent, entre autres objets de sculpture , la statue colossale du Tibre , la grande et belle Minerve colossale trouvée à Velletri. C’est par l’effet de la même modération dans les reprises qu’on pouvoit exiger, que le vaste tableau de la Cène, chef-d’œuvre de Paul Yeronèse, resta au Muséum des tableaux.

Je puis en dire autant et beaucoup plus , pour y avoir pris quelque part, de la restitution des médailles et collections des monnoies antiques enlévées au Pape. Se trouvant confondues dans l’immense médaillier du cabinet de la Bibliothèque du Roi, et transportées sans inventaire; depuis mêlées avec beaucoup d’autres suites , sans aucun moyen, pour les commissaires du Pape, de les discerner et de les retrouver; il se fit une sorte de transaction, dans laquelle j’ai su qu’il 11e fut accordé par les conservateurs du cabinet, que ce

qu’ils voulurent; et, dans le fait, il eût été impossible, en ce genre d’objets, de désigner les pièces enlevées.

Le séjour de Canova à Paris, vu les circonstances, et le désagrément que sa mission lui causoit , n’eut pour lui que des embarras et des dégoûts. J’étois au courant de tous ces embarras; et, quoique je le visse tous les jours, je n’avois pu, ni par moi, ni par mes amis , lui être le moins du monde en aide. Telle étoit la tournure singulière de l’état des choses, et de l’esprit du moment, faussé par une longue habitude de prendre, que l’idée de rendre n’étoit plus comprise.

Tout le temps que Canova passa à Paris , hors les soins et les sollicitudes de sa mission, il le partageoit entre quelques amis en petit nombre, avec lesquels il se réunissoit tous les soirs. Ce fut dans ces réunions , et les entretiens auxquels elles donnoient lieu , que je me rappelle de lui avoir conseillé de recueillir enfin, dans un très-grand volume atlas, les belles gravures qu’il avoit déjà fait, et qu’il continuoit de faire exécuter, de ses statues et compositions de monumens, par de trèshabiles burins. Je lui fis même imprimer, dans l’immense format de ses planches , et les titres de ce magnifique recueil, et un texte préliminaire. Il 11’étoit plus question alors que do le compléter, et, en attendant, de faire le choix de quelque

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Voyage de Canova à Londres

correspondant sûr, pour donner à cette magnifique collection la publicité qu’elle méritoit. Je ne saur ois dire ce que devint ce projet, qui auroit exigé de Canova un plus long séjour à Paris; mais il étoit impatient de quitter cette ville , et de se rendre à Londres avant de retourner à Rome.

Délivré de la pénible mission qu’il avoit acceptée , et après avoir présidé à l’encaissement et au départ de toutes les caisses, dont les unes dévoient retourner à Rome par terre , les autres par mer , Canova, désormais inutile aux soins de leur départ et de leur transport confié à des agens trèssûrs, résolut d’aller en Angleterre. Déjà Yisconti étoit arrivé à Londres, sur la demande de lord Elgin , pour procéder à l’estimation des dépenses dont ce dernier réclamoit le remboursement.

Ces magnifiques restes des sculptures du temple de Minerve à Athènes , plus ou moins endommagées par le temps et par la barbarie , avoient trèsheureusement été enlevés à la dégradation toujours croissante, où les exposoit de plus en plus le lieu qu’ils occupoient. On ne pouvoit point révoquer en doute que toutes ces sculptures, dont Phidias avoit eu la direction supérieure, ne dussent porter plus ou moins l’empreinte du style et du génie de ce grand sculpteur, et aussi du plus célèbre siècle des arts emGrèce.

Cependant quand tous ces morceaux ou fragmens, plus ou moins bien conservés, et dont quelques-uns sont dans la plus parfaite intégrité de leur travail, furent, au premier moment de leur décaissement , rangés à terre, et sans ordre , sous quelque hangard, ou local provisoire de décharge, leur effet, au plus grand nombre de spectateurs , ou d’yeux inexpérimentés , ne parut pas répondre à la célébrité qui leur étoit due. Londres avoit peu d’amateurs, et de véritables connoisseurs en ce genre. Les sommes que répétoit lord Elgin paroissoient exorbitantes au gouvernement. Aux yeux et au jugement des hommes de l’administration, il falloit que la dépense du transport de ces objets, dût se trouver balancée par une célébrité et une rareté, qui, attirant la curiosité des étrangers, pût entrer dans les intérêts du commerce.

Lord Elgin eut donc besoin d’appeler à son aide le suffrage de Visconti, lequel, en partant de Paris pour Londres, engagea Canova, qui ne demandoit pas mieux , à venir donner sa voix dans cette discussion.

Rien ne pouvoit lui arriver de plus agréable que cette proposition de voyage. Canova vouloit m’emmener avec lui : toutes sortes de circonstances m’empêchèrent de l’accompagner; mais, en me promettant de me donner connoissance de

CANOVA

son jugement et de sa manière de penser sur ces sculptures , il exigea de moi et me fit promettre d’aller, dès que je le pourrois, à Londres, et de lui faire part, en toute franchise, de mon opinion sur les ouvrages en question. C’est ce que je fis quelque temps après, dans un recueil de Lettres sur les Marbres cCElgin , que je lui adressai de Londres , et qui furent imprimées sous la rubrique de Rome. J’eus, dans le contenu de ces lettres, le bonheur que mes jugemens se rencontrèrent pleinement avec les siens.

Il régnoit alors à Rome, comme j’ai déjà eu l’occasion de l’indiquer, un certain système d’imitation de l’antique, auquel Canova et ses ouvrages avoient paru être plus ou moins contraires. Il est assez démontré que le plus grand nombre des statues qui sont arrivées jusqu’à nous, furent ou des copies d’après de célèbres originaux, ou des copies d’après ces copies, ou des originaux d’artistes inférieurs en mérite, qui, comme il doit arriver, font souvent de leur art un simple métier, répétant les mêmes sujets, indépendamment du sentiment du beau et de l’étude du vrai puisé dans la nature. Ces ouvrages, qu’un œil exercé distingue facilement, n’ont souvent du goût et du style des grands maîtres, qu’une apparence de tradition plus ou moins fidèle. On leur trouve une sorte de roideur en place de grandeur, de la froideur au

lieu de pureté, enfin , quelque chose d’un travail d’exécution pratique, qui les dénonce comme ayant pu être des redites de précédentes redites.

Il est plus facile aujourd’hui d’imiter fantique, dans les abus qu’un grand nombre de copies ont pu faire de leurs originaux , que de savoir , avec la critique d’un goût éclairé et d’un sentiment délicat, remonter par les copies à leurs originaux. De là, chez la plus grande partie des sectateurs de l’antique en sculpture, et surtout à l’époque dont on parle ici , un genre de dessin roide , une représentation de nature qu’on pourroit dire inanimée ; de là des formes sans grâce, de la grandeur faite, si l’on peut dire, au compas. De là des figures de corps privés de l’apparence de la vie ; de là des statues d’un aspect sage , si l’on veut , d’un style pur, si l’on veut, et, si l’on veut encore , sans disproportion , sans aucun manque d’ensemble, mais privées de l’illusion de la vie, n’ayant ni mouvement dans le travail de la chair, ni souplesse dans leur action, ni charme dans leur apparence. De là enfin cette privation de sentiment original, qui donne à tout l’illusion de la vie; qui parvient, en quelque sorte, à faire agir, mouvoir, et, si l’on peut dire, penser et parler la matière.

C’étoit le contraire de ces défauts, qui devoit faire l immense renommée de Canova et de ses

CANOYA

ouvrages, et c’est là ce qu’il espéroit trouver dans les sculptures de Phidias ou de son école.

Voilà en effet ce qu’il y trouva, comme il me l’exprima lui - même par sa lettre en date de Londres du 9 décembre 1815, et que je vais rapporter en entier, dans son original, de peur que la traduction n’en altère l’expression vive et animée.

« Eccomi a Londra , Mio caro ed ottimo ami- » co : capitale sorprendente ; bellissime strade, » bellissime piazze, bellissimi ponti, grande puli- » zia; e quello che più sorprende, è cbe si vede » ogni dove, il ben essere dell’umanità.

» Ho veduto i marmi venuti di Grecia. De’bassi- » rilievi già ne avevamo una idea dalle stampe , » da qualche gesso, ed ancora da qualche pezzo » di marmo. Ma delle figure in grande, nelle quali » Partista puô far mostra del vero suo sapere, » non ne sapevamo nulla. Se è vero che queste » siano opéré di Fidia, o dirette da esso, o cb’egli )> v’abbia posto le mani per ultimarle ; queste )) mostrano chiaramente, che i gran maestri erano » veri imitatori délia bella natura : niente ave- » vano di affettato, niente di esagerato ne di duro, » cioe nulla di quelle parti che si chiamerebbero » di convenzione e geometriche. Concludo che » tante e tante statue che noi abbiamo, con quelle )> esagerazioni , devono esser copie fatte da que’

» tanti scultori, che replicavano le belle opéré » Greche per ispedirle a Roma.

>) L’opere di Fidia sono un a vera carne, cioè » la bella natura, corne lo sono le altre esimie )) sculture antiche ; percbè carne è il Mercurio di » Belvedere, carne il Torso , carne il Gladiator » combattente , carne levtante copie del Satiro di » Prassitele, carne il Cupido di cui si trovan fram- » menti da per tutto, carne la Venere, ed una Ve- » nere poi di questo real Museo è carne verissima.

» Devo confessarvi, che in aver veduto queste » belle cose , il mio amor proprio è stato solletij) cato , percbè sempre sono stato di senti mento, » che li gran maestri avessero dovuto operar in » questo modo, e non altrimente. Non crediate » che lo stile dei bassirilievi%del tempio di Mi- » nerva sia diverso. Essi hanno tutti le buone forme » e la carnosità, perché sono sempre gli uomini » stati composti di carne flessibile, e non di bronzo.

» Basta questo giudizio , per determinar una » vol ta efïicacemente gli seul to ri, a rinunziare ad » ogni rigidité, attenendosi piutosto al bello e » morbido impasto naturale. »

Le séjour de Canova à Londres le dédommagea des ennuis, de la contrainte et des froideurs que les circonstances et les effets de sa mission lui avoient fait éprouver à Paris. Cette mission -là même, qu’il venoit de terminer avec succès, l’a-

CANOTA

voit mis en rapport avec les premiers personnages de l’Angleterre. Ce fut, entre eux, à qui se disputeroit le plaisir de le .recevoir et de le fêter, soit à la ville, soit dans leurs campagnes. Les artistes surtout, et à leur tête étoit le célèbre Flaxman, lui firent une réception des plus splendides , dans un grand banquet, qui eut lieu par invitation du président et du Conseil académique, au milieu de la salle même du Conseil.

Son départ de Londres fut annoncé par les feuilles publiques, qui sè firent un devoir de reproduire les opinions que Canova avoit manifestées sur l’excellence des Marbres d’Elgin , ou sculptures du Parthénon, ouvrages qu’il n’hésitoit pas, dirent-elles, à mettre, pour la grandeur du style unie à la vérjté de la nature , au-dessus des plus beaux antiques de Rome.

Nous fûmes heureux nous -mêmes, quelque temps après, de nous rencontrer avec Canova dans ce jugement. On peut s’en convaincre par les Lettres imprimées que nous lui adressâmes de Londres, ainsi que nous l’avons dit plus haut, et où, sans aucun concert ni accord convenu avec lui , nous développâmes, avec beaucoup plus de détails critiques , les raisons et les preuves de cette supériorité.

Dans la visite de congé que Canova eut l’honneur de faire au Piègent, ce prince, judicieux

amateur des beaux arts, lui témoigna le désir qu’il avoit d’acquérir à Rome, pour les études des élèves de l’Académie , une collection de figures en plâtre, moulées sur les plus belles statues antiques. Porteur de ce vœu, Canova, de retour à Rome, le communiqua au saint Père, qui s’empressa d’y correspondre. A l’envoi de ces objets pour l’école des arts à Londres, fartisté joignit l’hommage de quatre de ses plus agréables têtes en marbre, destinées en présent au duc de Wellington, à lord Castelreag, à Charles Long, et au chevalier Hamilton, qui avoit à Paris puissamment appuyé les réclamations du souverain Pontife.

Le retour et l’arrivée de Canova à Rome furent pour lui un véritable triomphe. On peut juger des acclamations de la reconnoissance publique dont il fut salué, lorsqu’on le vit entrer, lui, le rénovateur du goût et de la gloire de Fart antique, accompagné des chefs-d’œuvre de l’antiquité , dont leur véritable patrie déploroit depuis si long-temps la perte. Mais l’expression de cette reconnoissance ne devoit pas se borner aux témoignages flatteurs, dont l’allégresse du peuple s’étoit rendue l’éloquent interprète.

Le souverain Pontife voulut consacrer ce sentiment, et en perpétuer l’expression, par tout ce

Retour de Canova à Rome.

CANOVA

Cfinova est nommé marquis d’ischia.

Lettre du cardinal Consalvi.

qu’il put imaginer, pour égaler la reconnoissance publique, à l’importance du succès qu’avoit obtenu la mission de Canova.

Le Pape décora Canova du titre de Marquis d’ischia , sous lequel il fut inscrit au livre d’Or du Capitole. A ce titre d’honneur fut jointe une rente de trois mille écus romains. (16,000 francs.) Nous allons rapporter ici le texte même italien , tant de la lettre du cardinal Consalvi , que du diplôme du Sénat.

« I meriti singolari che distinguono il signor » cavalier Antonio Canova, Principe perpetuo dell’ » Accademia Romana delle belle arti, le rare pre- » rogative del suo animo , e la célébrité del suo » scarpello emulatore di quello di Fidia, quanto » avevano giustamente meritato la pubblica stima, )) altrettanto si erano conciliata la considerazione )) e l’affetto délia Santità di nostro Signore, il » quale nel possedere un artista cotanto illustre, » vedeva risarciti in gran parte que’ vantaggi e )) quello splendore che la sede delle belle arti » avéa perduto, perdendo i più preziosi monu- » menti.

» Appena sorse qualche speranza di poterne ot- » tenere la ricupera , la Santità Sua non ad altri » mudicô di affîdarne l’ardua e delicata incom-

}> benza, che al detto sign. cavalière, ben conos- » cendo quanto • a vrebbe potuto contribuée ail’ » intento la fama di uomo si grande, accompa- » gnata dalla saviezza délia sua condotta, dall’ » amabilità delle sue maniéré, e da tante sue uti- » lissime relazioni.

)> L’esito avendo felieemente corrisposto aile » vedute del Santo Padre, mentre egli prova la » più viva compiacenza di avéré ridonato a Roma » e aile altre illustri città dello Stato, i capi d’ opéra » délia arte che accrescono il loro lustro ,, e vi » riconducono le risorse del genio, ha creduto » délia sua gloria, non meno che del suo cuore » riconoscente , il dare a quello, cui deve in tanta )> parte una si importante ricupera, un attestato » délia sua sovrana soddisfazione e délia partico- » lare sua stima.

« A tal fine si è degnata la Santita Sua di ordinare » che il signor cavalière Antonio Canova sia as- » critto nel libro d’Oro del Campidoglio , corne )) sommamente bene merito délia Nobiltà e Po- » polo Romano , e che gli si conferisca il titolo di »Marchese d’ischia, e gli sia assegnata unannua » rendita di scudi romani tremila, sul prodotto de’ » béni camerali, ed in caso che questi non ne for- » massero il pieno , dovrà supplirsi^ per la man- » cante quantità dalla cassa del pubblico erario.

« 11 Cardinal Segretario di Stato , nel passare al

Diplôme du Sénat romain en l’honneur de Canova.

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» detto signer cavalière un taie riscontro^ si con- » gratula seco stesso, di esser Forgano di questa » graziosa sovrana disposizione, cosi ben meritata » da un soggetto che tanto onora la città che lo » possiede, e il secolo in cui vive. »

E. Cardinale Consalvi.

Dalla Segretaria di Stato , 6 gennaro 1816.

«Fu sempre mai nobile e celebrato per tutto « il monde lo studio del Senato e del Popolo Ro- »mano, gli uomini illustri e adorni di alcuna » singolare virtu ascrivere al rango de’ nobili »cittadini Romani, e quelli e i loro posteri dei » romani onori decorare , onde viepiù di giorno » in giorno prendesse incremento lo splendore e » l’ornamento délia eterna città , e perché nella )) memoria de’ posteri i suoi fasti commendati ri- » splendessero sempre di più bella chiarezza.

tcMemore di questa esirnia esemplar costu- » manza, il santissimo nostro Signore Pio VII Pon- » tefice massimo felicemente régnante, e delle arti » liberali protettore munificentissimo , stabili che » di questa acclamazione illustrata venisse la cele- » brità del sublime artefice cavalière Antonio Ca- )) nova Veneto cittadino, e per esso dichiarato »Marchese d’ischia, il quale la Greca bellezza » nelF arte statuaria desiderata invano finora

» dopo i tempi di Fidia e di Prassitele, con altis- » simo animo imprese a ristorare, e poscia mirabib » mente perfeziono con felice fatica ne1 rnolti suoi » prestantissimi ed immortali monument! sparsi )) in ogni parte dell1 Europa.

«Laonde a noi, che ci gloriamo seguire Fesem- »pio de’ nos tri maggiori, commando e prescrisse »il predetto Santissimo Nostro Signore., che lo » stesso egregio cavalière Antonio Canova Mar- » chese d’ischia per noi si ascrivesse ail’ ordine » de’ cospicui nobili Romani , e distintamente si » registrasse al libro di Oro conservato ab antiquo » nelle stanze Capitoline, ed insieme si rilasciassero » al medesimo lettere patenti, perch1 ei s’avesse in » queste una pubblica testimonianza délia sua pai - » ticolare benevolenza, e un monumento délia gra- » titudine diRoma, per lasuasolerziae instancabile » premura, nel rivendicare le preclarissime opéré » degli eccellenti antichi maestri tanto in pittura )> che in scultura, delle quali Roma era stata spo- » gliata. La quai cosa ad esso dal Sommo Ppntefice » afïidata, che egli dopo lunglii viaggi e gravissimi »incomodi, con giocondo animo sostenuti, l’ab- » bia Coll’ ajuto di Dio a prospero line condotta, » ci empiè di inesprimibil diletto.

((E percio noi ben volentieri obbedendo ai » commandi del sommo e sapientissimo Principe, »Te, o inclito e a niun secondo nella scultura,

CANOYA

» cavalier Canova , di cui la fama racconterà eter- »namente i meriti, lo ingegno e le fatiche, e il » cui nome già serve di perenne esempio alf arti » liberali , Te fmalmente tanto bene merito del » Principe e del Popolo Romano , di buon grado » ascriviamo alf ordine de’ cospicui nobili cittadini » Romani , e le presenti pubbliche lettere per noi )) firmate , e sottoscritte dallo scriba del Senato » e del Popolo Romano, e munite del solito sigillo » di Roma trasmettiamo a Te, perche coll’ autorità » loro sia a tutti manifesto esser Tu stato insignito 3) délia pienissima nobiltà Romana, ed avuto nel » numéro de’ nobili cittadini Romani, con facoltà » di godere e far uso di tutti i relativi diritti, onori, » facoltà , gradi , privilegj , prérogative e premi- » nenze , delle quali i nobili Romani nati godono, » e noi stessi godiamo e ci rechiamo a gloria di )) godere.

(( Fatto nel Campidoglio l’anno dalla fabbrica- » zione di Roma 2566, e délia Redenzione del mon- »do 1816, giorno decimo sesto dalle calende di )) Marzo.

Conte Alessandro Cardelli, Conservatore. — Cav. Francesco Bernini, Conservatore. — Fortunato Dandi. Conte Gangalandi , Conservatore.

Registrata 45 ;

Angelo Bandanini, Proscriba del Senato e Popolo Romano. »

Il n’y avoit, comme Ta observé M. Missirini, que le désintéressement de Canova, qui pût surpasser la libéralité de son bienfaiteur.

Il ne crut pouvoir mieux lui témoigner sa reconnoissance* qu’en faisant émaner du bienfait particulier, une destination publique de fonds, affectés aux progrès des beaux-arts et des artistes, dont la gratitude ne sauroit manquer de remonter vers Fauteur d’une telle munificence.

Canova résolut donc de faire, par une donation légale, l’emploi du revenu de son marquisat d’Ischia, en fondations d’encouragemens et* de prix publics, dans l’école des beaux-arts, en acquisitions de livres pour l’Académie, en secours à des artistes pauvres et infirmes.

Voici les principales dispositions de l’emploi fait par Canova, du revenu annuel de son marquisat d’Ischia.

1 0 Une dotation fixe à l’Académie d’ Archéologie, de six cents écus romains par an , (3 à 4 mille francs) pour la mettre à même de continuer ses séances, et de se mrer à Fexplication, à Fillustration des monumens antiques, et à Féclaircissement des textes des histoires sacrée et profane, aussi bien que de leur chronologie.

2° Trois prix, de cent vingt écus chacun, pour trois artistes Romains, ou des États Pontificaux. Ces prix seront proposés pour un concours qui

De remploi fait par Canova, en faveur des arts, de la libéralité du Pape.

CANOVA

aura lieu tous les trois ans, dans les trois premières classes de sculpture, peinture et architecture.

3° Une pension de vingt écus par mois, pendant trois ans, accordée aux trois jeuneS artistes qui auront remporté les prix ci-dessus ; lequel temps expiré, il sera' rouvert un nouveau concours pour trois nouvelles années.

4° Une somme de cent écus (ou 550 francs) sera assignée à l’Académie de Saint-Luc, pour achat de livres d’art et d’antiquités, et pour une gratification de vingt écus à son concierge.

5° Une somme annuelle de cent vingt écus, pour frais de l’Académie dite de7 Lincei.

6° Une somme de onze cents écus (ou six mille francs) pour secours aux artistes domiciliés à Rome, ou infirmes, ou vieillards nécessiteux.

Le reste sera destiné à l’augmentation du prix désigné sous le nom à7 anonyme.

Afin que cette disposition reçoive un plein et impartial effet, l’exécution en j^a confiée à une Commission spéciale de cinq prmesseurs, associés de l’Académie de Saint-Luc.

« En vertu des dispositions arrêtées ci-dessus, » l’Académie de Saint-Luc , chargée de leur exé- » cution, à commencer de l’année 1817, ouvrira » le Concours du prix et de la pension qui y sera » attachée, en proposant les sujets à exécuter, et

» promettant aux jeunes élèves qui seroient dé- » pourvus de moyens , les secours nécessaires pour » terminer leur travail.

» Les jeunes gens qui solliciteront des se- » cours devront faire preuve de leur capacité, et » fournir des renseignemens sur leur conduite » morale.

» L’Académie nommera une commission de » cinq de ses membres, pour veiller à l’administra-’ » tion et à l’emploi des fonds confiés à ses soins, » prendre des renseignemens relatifs aux artistes » pauvres, vieux ou malades, et leur faire parve- » nir des secours en raison de leurs besoins.

» Pour que l’Académie puisse conserver les tra- » ditions des concours qui auront lieu, les jeunes » gens qui auront remporté les prix, sont tenus de » laisser leurs ouvrages à l’Académie qui en aura » la propriété. »

Ces concours eurent leur exécution. A la mort de Canova, les trois années des pensions étant révolues, son héritier continua d’en acquitter, jusqu’à leur échéance, les sommes stipulées.

Avant de reprendre ses travaux , Canova crut devoir, par un acte de sa part bien dénué de vanité , se conformer à ce que les bienséances exigeoient de lui, en reconnoissance des honneurs qu’il avoit reçus, par son aggrégation au corps

Cîioix fait par Canova du type de ses armoiries.

3oo CANOYA ET SES OUVRAGES.

de la noblesse romaine. Il se donna des armoiries, et se plut à en tracer le dessin.

Il imagina d’en emprunter le sujet et la composition, à l’idée de Fouvrage qu’il pouvoit regarder effectivement comme son véritable coup d’essai, dans Fart proprement dit de la sculpture. Or, celui qu’à bon droit il regardoit ainsi, avoit été le groupe d’Orphée et d’Eurydice. Celle-ci étoit morte de la piqûre d’un serpent; c’ étoit au son de la lyre , qu’Orphée avoit pénétré aux enfers pour la rendre à la lumière. Canova réunit dans un seul ajustement, pour ses armes et son cachet, la lyre et le serpent, comme une sorte de monograme des deux personnages de son premier groupe.

Du reste, tous les honneurs qu’il reçut, toutes les distinctions qu’on lui avoit, si l’on peut parler ainsi, fait subir, ne parvinrent à produire aucun changement, ni dans ses mœurs , ni dans ses opinions , ni dans ses habitudes. Dès que cela lui fut permis, il reprit son ancien train de vie, c’est-àdire de travail , n’ayant d’autre point de vue que de réparer le temps perdu pour son art , par un surcroît d’activité, et de surpasser ses anciens travaux, par une plus grande perfection dans ceux dont nous allons , avec lui , reprendre le cours.