POST-SCRIPTUM

Je n’ai pas dû ranger dans le nombre des travaux de Canova, la collection gravée de ses principaux ouvrages. Cependant il m’a paru impossible de passer entièrement sous silence cette entreprise , à la vérité successive , de statues et autres objets gravés au burin, dans une proportion de beaucoup supérieure à celle que la gravure avoit donnée jusqu’à présent aux ouvrages de la sculpture. Canova avoit commencé , et depuis il continua ce genre d’entreprises et de dépenses, dans la vue d’encourager à Rome les talens de plusieurs habiles graveurs. Indépendamment de la grande dimension des planches, on doit dire de la plupart d’entre elles, et de quelques-unes, entre autres, qu’elles méritent d’être citées comme des ouvrages qui , dans ce genre , n’ont pas leurs pareils.

Le mérite et la beauté de plusieurs, la renommée des statues dont elles multiplioient les compositions , le fait de leur publication successive , mais plus ou moins interrompue, avoient habitué le public à les regarder comme des productions

Recueil grave îles principaux ouvrages de Canova.

CANO VA

isolées, que Ton ne pouvoit rencontrer qu’accidentellement chez les marchands d’estampes.

On ne sauroit dire, et Canova lui-même n’avoit peut-être jamais prévu, àquelle somme de dépense ces ouvrages, produits séparément, avoient dû l’engager. Cependant, à l’époque de son dernier voyage à Paris, je lui proposai de réunir en un corps complet les soixante - dix planches de la plus haute dimension, qui pouvoient former la plus grande partie de ses oeuvres jusqu’alors gravées.

De concert avec lui, je lis imprimer un grand frontispice, portant ces mots : Recueil de Statues, Groupes y Bustes y Mausolées, Colosses et monu mens de tout genre, exécutés par Canova ; — dessinés et gravés sous les jeux de V auteur, A Rome . Ce titre étoit suivi d’un sommaire explicatif du sujet de chaque planche. 11 eût été facile d’augmenter ce recueil, soit en français, soit en italien , d’une description plus ou moins abrégée de chaque sujet.

Ainsi le plus grand nombre des œuvres de Canova, aujourd’hui disséminées dans toutes les contrées de l’Europe, auroient acquis, par le moyen d’une semblable collection , propre à se placer dans les bibliothèques, Ame publicité aussi honorable pour leur auteur, que profitable à l’art et aux artistes.

Canova avoit goûté ce projet. Il emporta les

épreuves du commencement de texte dont je viens de parler. C’étoit à Rome, ainsi je Pavois entendu avec lui, que devoit se terminer le complément de l’entreprise; c’étoit à Rome, centre habituel des riches amateurs qui visitent fltaîie , que je pensois qu’une pareille collection auroit pu trouver un débit infaillible.

Cependant Canova, de retour à Rome, et au milieu de ses travaux, en jugea autrement. Il fit un arrangement à Paris, avec je ne sais quel commissionnaire, ou négligent, ou infidèle, qui reçut de lui une masse assez considérable des estampes, avec les textes de leurs explications. Je n’avois, et je n’aurois pu avoir aucun rapport de surveillance sur le dépôt qui lui étoit confié. Cependant je voyois exposées chez beaucoup de marchands d’estampes, les planches détaillées, qui n’auroient dû se vendre que par collection.

Je ne saurois dire ce que devint cette affaire , à laquelle je n’avois nul droit de prendre part. Canova m’en écrivoit souvent, et je ne savois que lui récrire. Je ne puis savoir enfin ce que sont devenus et le dépôt et le dépositaire.

Cependant les planches ont dû continuer de rester à Rome. N’y auroit-il donc pas lieu d1 espérer, qu’une semblable mine pût être de nouveau exploitée, moins encore en vue du produit, que dans l’intérêt de la gloire de Canova? Certaine-

ment la collection de ses œuvres, rassemblée et reliée en un grand format atlas , ne manqueroit pas, dans ce point de réunion des amateurs du monde entier , de trouver de riches curieux , en état de mettre le prix à un ouvrage qui n’a point son pareil.

Ne seroit-il pas encore, permis de croire que le gouvernement romain pourroit mettre cette dispendieuse collection, au nombre des objets précieux, qu’il doit être, comme le sont tous les souverains, dans le cas de distribuer en présens?

APPENDICE