PAR CANOVA A L’AUTEUR

Roma, 22 marzo 1803.

Preclarissimo Amico ,

Io mi professo infinitamente grato alla sua cordiale amicizia, per gli carissimi suggerimenti avvanzatimi , e per l’interesse e premura spéciale che sente a favore delle cose mie. Il suo piano sarrebbe ottimo, e di sicura riuscita , ma costerebbe a me troppi pensieri, quando anche volessi affatto affidar ad altri l’impresa; ellasolo potrebbe yerificare l’ideata operazione , e per cio io mi riserbo di dipendere interamente dalla sua prudente direzione, quando compirà il desiderio di rivedere Roma. Allora avremo tempo di esaminare tutti gli rapporti e le convenienze , e si potrà risolvere qualche cosa di proposito. Ma senza

* Parmi un grand nombre de Lettres que j’ai conservées de Canova, j'ai fait un choix particulier de celles qui se rapportent aux ouvrages dont je donne les mentions ou les descriptions. Ces Lettres m’ont semblé devoir être les pièces , en quelque sorte, justificatives des Mémoires historiques qui précèdent.

362 CANO VA

la sua persona, io non sono capace di prendere verun partito.

Riceverô molto volontieri la dissertazione sua accennatami, e ne la ringrazio infinitamente. Ella mi presenti occasione a fargli conoscere 1a, estenzione délia mia grata amicizia. Non cessi di ricordarmi a tutte le pregiate persone che le addomandessero nuove di me 5 mentre unitamente al fratello ho il bene di esserle con perfetta stima ed affezione , il vostro serv. ed amico

Antonio CANOVA.

P. S. Quando sarà pronto, vi manderô il gruppo, ed il busto del mio ritratto.

Roma, 21 marzo 1804.

Veramente io resto sorpreso del vostro si lungo silenzio, specialmente dopo una promessa di darmi un giusto e sincero ragguaglio sopra i miei gessi. Voi sapete, anzi voi stesso m’avete scritto, elle stavano per essere esposti -, e che mene avreste comunicato, unitamente al vostro savio parère , quello di cotesti intelligenti professori. Fra tanto voi non mi diceste una parola , mentre io ho avuto campo di leggere nel Publicista un longo curioso articolo sul mio Lottatore. Quindi bramo grandemente di sentir il vostro gindizio, per cui sapete bene quanta deferenza io abbia, e quale venerazione , perché provenante da quel lesoro di belle cognizioni acquistate mediante lo studio profondo sull’ anlico.

Favorite dunque di dirmi, quai senso abbiano in voi destalo quesle due mic opéré. Pur v’è noto corne io ho

APPENDICE

sempre reso giustizia al vostro lino gusto ; parlandone con chiunque, mi capitava di parlar di voi, e corne ho studiato di trarne ognora quel maggior profitto che mi è stato possibile, mettendo in esecuzione i vostri saggi e amichevoli avvertimenti e consigli,

Cosi nel présente, una giudiziosa relazione dettata da quelF aurea sincerità, che fa tanto onore al vostro bel animo , sarà veramente capace di giustificare il mio timoré, corne di rassicurar le mie speranze. Voi sapete rende r conto delle critiche vostre , non parlando a capriccio , ma a ragione veduta.

Ma in tal maniera non mi pare che la discorrà Testensore di quel giornale, il quale, fra le altre cose , ha trovato da criticar nel mio Lottatore , che il corpo visto di profilo comparisce troppo svelto aile reni. Eppure avrebbe potuto agevolmente farne il confronto con parecchie statue anîiche , anzi col capo d’opera di studio de’ più grandi maestri , col celeberrimo Torso di Belvedere. Questo conserva ne’ fianchi le medesime proporzioni tra la larghezza di faccia, colla profondità e grossezza del ventre, che conserva il mio Lottatore. Quantunque sia inutile farvi osservare le sostanziali differenze di azione e di mossa delF uno e deir altro, il tergo cosi inchinato e curvo, dovrebbe ingrossare molto più di quello che fa il suo ventre , laddove questo, nel mio, risulta asciutto e svelto, per la necessaria tenzione del fianco , cagionata dalla sua inspettiva attitudine. Notate che il preleso Gladiator Borghese è ancoia più svelto, nel stato stesso. Gli aitri, che aU’estensore sembrano difetti peut-être, non sembrano ne meno a me di gran rilievo, potendo sene trovare di eguale valore, anche

ne1 più classici monumentiantichi. Pure quelli che ne furono gli artefici , ad on ta di questi piccoli noi , saranno sempre, corne lo furono , giudicati degni di eterna fama. Il punto sta di esaminare (cio che appunto di tutto mi preme) se

10 stile, le forme, l’assieme annunziano qu'l opéra fatta dietro lo studio di quelle de’ Greci. Ecio quello che io desidero dalla vostra amicizia. Quando potessi averne Talfermativa, crederei aver guadagnato anche troppo.

Non so poi se sia ben collocato, ail’ occasione di parlare di questa mia statua , il paragone délia grazia e dell’ ele~ ganza, che si vuole fare di tutte le opéré mie , colla grazia di Giovanni di Bologna.

Voglio pur anche osservare, che non a caso si è voluto omettere di far alcun cenno in questo rigoroso esame , che

11 due gessi arrivarono costi tutti rotti e fracassati , per segno che dovettero essere accomodati dal S. Getti con grandissima difficoltà , sicome mene scrisse egli stesso , nozione quanto necessaria da premettersi ad una critica , altrettanto sufficiente a scemar in gran parte il rigore.

Ho detto tutto questo , non già per giustificarmi con voi , a cui poco o nulla potrei dire di nuovo , ma per semplice piacere di far una più longa conversazione , e stimolarvi quindi vieppiu fortemente, a favorirmi una risposla analoga al mio desiderio , ed alla vostra amichevole promessa ; fidandomi a segno del vostro retto sentimento e sincero , di non voler riposare hitieramente su qualche letteracon plauso, che mi fu scritta in tal proposito.

Cos'i pure amo di sapere unito al vostro, il parère del nostro commune amico M. G. che tanto io stimo, apprezzo, e chc cordialmente riverisco.

APPENDICE

Yi raccomando delle solite convenienze a chiunque vi domandasse di me, pregandovi di credermi inalterabilmente col fratello , ec.

Pvoma, 17 dicembre 1807.

Vi devo scrivere d’aver modellato una Ninfa dei ballo , soggetto leggiadro , e che incontra molto nel publico gradimento, non altrimente di quello di un Paride poco piu grande del naturale, nudo, stante con clamide sopra di un Ironco , cbe serve di sostegno e di appoggio al gomito del braccio sinistro. Di questo pure si è pronunciato un molto vantaggio dei professori. Oh quanto gradirei di poter aggiungere ai loro anche il vostro suffragio !

E già qualche mese ch’ ho terminato il secondo modello in grande del monumento d’Alfieri, non essendo io stato persuaso di andar più avanti coll’ altro bello chè’ finito , attesa la inconvenienza del luogo in cui si voleva eretto. Ho procurato di tenerlo d’uno stile grave e maestoso, più che mi fu possibile, per corrispondere nel carattere dell’ opéra, alla fierezza délia penna di questo sommo poeta. Posso assicurarvi che mi venne fatto elogio ail’ idea , di cui speropiù in là di mandarvene qualche disegno, unitamente a quelli d’altri nuovi monumenti sepolcrali da me ultimamente eseguiti.

Mi sono poi impegnato di Tare fare a tutlo mio carico il getto in bronzo délia statua colossale di Napoleone, d’ordine del governo di Milano. A tal effetlo io faccio venire qui a Roma un alunno di quel medesimo professor Zanner, che ha fuso con tanta eccellenza la equestre statua di

CANO VA

Giuseppe II ; délia quai opéra avrete letto già , su i publici foglj , le opportune osservazioni. Deggio per altro confessarvi d’esser ben pentito d’avermi preso questo grave incarico. Almeno veniste voi in Italia per giovarmi colle ottime vostre riflessioni e consigli! Ma questo è poco o nulla, in confronto d’altra opéra importanlissima cbe deggio eseguire , consistente in una statua equestre per Napoleone a conto deîrè di Napoli. Ecco il monumento cbe voi eravate tanto vago di videre da me. Imaginai evi se io pote va conciliare tutte queste nuove opéré , colla moltitudine dei lavori ai quali sono legato con quasi tutte le corte di Europa! Manon mi fu mezzo di liberarmi.

Già ho quasi terminato il modello in ereta di un cavallo al naturale. Dovrà questo essere trasportato in una proporzione più grande del Marc-Aurelio in Roma. Per la materia dipende da me che sia a fuso , o di marmo. Io per altro prima di decidermi per il gelto , voglio vedere corne miriesce questo délia statua pedestre. Seconde che mi verra bene, saprô prender consiglio e prudenza.J

Ora voi ben capite, quanto mi sarebbe utile, non che necessaria , la vostra promessa di tornare a Roma. Via , da bravo decidetevi. Qui voi troverete il cavalière de Rossi , cbe sta preparando un opéra esso pure sopra de’ vasi, da voi cbiamati ceramographici , possedendone una bella e curiosa collezione.

Nell’ estate ho avutoaneh’ io febbri terzane^ ora sto bene.

APPENDICE

Roma , 2l gennaro 1809.

lo non so da quai parte cominciar questa lettera , onde ringraziarvi con tutto il mio animo delP onorevole testimonianza d’amicizia , che voi voleste darmi con quella gravissima disserlazione inscritta nel Monitor, sotto il giorno 28 decorso, Posso assicurarvi che la sua lettera mi cagionava un dolcissimo diietto , misto ad un soave sentimento di rossore , che mi ricercava lutte le vene ad ogni passo. Avessi io la vostra lingua per rendervene il degno contraccambio.

Dalla vostra mano ricevo con eguale compiacenza e le lodi e le. critiche , perché sono sempre e le une e le aitre corroborate da luminose ragioni. Quelle m’incoragiscono , e queste mdlluminano nella difficile carriera délia mia professione.

A mi piacque sempre la vostra schietta e franca maniera di sendre e di scrivere; e sempre vi ho incitato a dirmi con sincérité il vostro parère, o buono o acerbo, che dovesse riuscirmi. E voi potete farmi fede se ascolto con docilité e gratitudine ogni vostro amichevole consiglio. Ora mi è caro assai che abbiate voi stesso fatto sapere anche al pubblieo, questo mio naturale desiderio d’intenderel’altrui parère, qualunque sia, sul proposito delle opéré mie. Tanto è vero , ch’ io non che altro vi deggio assolutamente esser molto tenuto, delle ingenue e saggie considerazioni che mi fate délia statua dell’ Ebe. Io le trovo lutte giuste e senza risposla : e nella replica délia statua medesima , che tengo per anche allô studio, avrô cura espressa di farvi quel cangiamento ai taloni de’ piedi , dove appunto desiderate voi la correzione.

CANOYA.

In una mia Jettera al chiar. signor Yisconti, parlando délia figura di Madama, io toccava presso a poco le stesse riflessioni fatte da voi, sulla rassomiglianza di attitudine nelle statue antiche di nobile non complicata composizione. Io medesimo era più che convinto délia facilita , per non dire délia faecessità d’incontrarsi operando, anche senza volerlo, in qualche azione antica, tutte le volte che debhasi rappresentare un soggetto simile a questa. statua di Madama, al Mercurio di Belvedere , ch’ io sono ambizioso di avéré colto nel vostro stesso parère , si conditamente da voi sostenuto e vinto.

Nelle note per voi publicate di miei successivi lavori , era corso un sbaglio nel monumento dell1 Emo , al quale deve sostituirsi il Cenotafo del senator V eneto Falier.

Dopo quel tempo io modellava in figura di Musa in piede , il ritratto di madama Lucien , poi un Ettore nudo con cîamide sopra una spalla , e pugnale sfoderato , in atto di assalir il suo avversario Ajace , quando appunto giungono due eraldi delF armate a separargli : questo è alquanto più grande del vero.

Quindi feci il modeilo délia principessa Esterhazy maritata al principe Maurizio di Lichtenstein, sedente e in attitudine di désignante, pregio distinto délia giovine dama.

In questo fratempo terminava due Veneri in marmo , e la statua délia principessa Paolina sdrajata sopra un sofa.

Adesso si sta preparando lamaulina per la vorare il modeilo colossale corne deve essere , del gruppo equestre di Napoleone, avendone già fatto, da un anno, quello al nalurale, citato nella vostra dissertazione. Sperodi potervene

APPENDICE. 369

mandar una qualche idea, corne pare del monumento d’Alfieri, nel quale ho procurato, per quanto poteva, di seguir le vostre e mie massime inculcate in uno scritto particolare sopra de’ monumenti sepolcrali.

Appunto al numéro di questi deggio aggiungere anche un cenotafio per il conte di Souza morto in Roma, già ambasciador di Portogallo 5 altro simile per il principe Federico d’Orange mancato di vita in Padova, ec.

O se la via del mare fosse sicura, quanto volontieri vorrei poter mandarvi i gessi di alcune di queste sepolcrali memorie, onde sopra di esse esercitare il vostro spirito osservatore. Yogliatemi sempre bene.

Roma, 1° febbraro 1809.

Mérita largo perdono il vostro silenzio , se fu seguitato da un contrasegno si onorevole di amicizia. Per me era anche troppo il chiaro elogio da voi fattomi nella dottissima vostra dissertazione. Yoi voleste porre il colmo al vostro amore, ealla mia gratitudine, con accompagnarmi quello scritto d’una lettera tanto candida e lusinghiera. Voi conoscete il mio cor sensibile, e quindi vi è facile il vedere che a me devono mancare i’espressioni , per degnamente rendervi un grato contraccambio.

Riguardo aile saggie vostre considerazioni sulla Ebe, mi rimetto a quanto vi dissi, coll’antecedente mia, perla quale mi faceva un espresso dovere di ringraziare la vostra benevolenza e predilezione verso di me e delle cose mie. Bravo Amico , non cessate mai di aprirmi il vostro schietto e franco parère. Questo sarà il più distinto segno

37o CANOTA.

di amicizia e di stima. Dal canto mio yi giuro che io ne farô sempre quel conto prezioso, che mérita un tanto e si raro bene. E sicome fra di noi due passa una si leale corrispondenza , io non ometterô di dirvi una riflessione che faccio sopra me stesso. Egli mi pare , se non è un illusione dell’ amor proprio , che l’ultima opéra ch’ esce dalle mie mani, riporti un qualche vantaggio sensibile sul merito dell’ antecedente : almeno cosî ne giudica il pubblico , il quale sempre si compiace di dare la preferenza a quelle novelle produzioni sopra le altre. Yero è che io non abbandono mai mio scopo, e che in ogni mio lavoro ultimo, metto il possibile studio e impegno per superar me stesso.

Yi rinoVo il desiderio di mandarvi, potendo lo fare con poca spesa, qualcuno de7 gessi de7 miei cenotafi con qualch7 altra cosetta. Se voi trovate la via, indicatemela.

Sul proposito di cotesto bronzo venuto da Berlino, sappiate che in Italia sono conosciuti e quasi comuni i gessi, specialmente a Yenezia se ne trovano con facilita. Io ne vedi l’originale. Non è perciô ch7 io me creda meno obbligato alla vostra cordialissima offerta. Egualmente cb’io vi sono tenuto del consiglio datomi sull7 edizione a contorni delle mie opéré. Sappiate ch7 io pure vi penso , e sempre in vano , per mancanza di un bravo disegnatore a contorni, che finora non mi è capitato in questo genere. Oh ne avessi un di Parigi, dovo il numéro abbonda !

Yi sono grato per la cura di far vendere i miei ritratti di ragione dell7amico d’Este.

APPENDICE. 37i

Roma, 17 gennaro 1810.

Sabbafo scorso bo fatto risposta alla grata vostra presentatami dallo scolare del degno signor Percier, che favorirete salutarmi caramente , quando avrete Poccasione di vederlo.

Ora ricevo Paîtra vostra in data 26 décembre ultimo scorso, dalla quale rilevo che non avete mai ricevuto le stampe deli’idea délia statua equestre, che ora sto modellando in grande. Attenderô dunque il giovane amico vostro 9 che deve venire , e con esso men’ intenderô , onde mandarvene de nuove con qualch’ altra coselta.

L’aversione che ho sempre avuta al modo di lavorare in gesso o sia stucco , conoscendo dimostrativamente ch’ il lavoro in questa materia riesce sempre duro e stentato , questo appunto mi ha fatto risolvere , sino da miei primi anni, ad attaccarmi alla creta; e di fatto ho avuto la temerità d’intraprendere i modelli delle statue del monumento Ganganelli délia stessa grandezza , cosa non più accostumata in Roma, prima di quelP epoca, mentre tutto lavoravasi collo stucco, quando dovevano fare un modello poco più grande délia metà del vero. Ho penato alquanto anch’ io , ma colP operare ho trovata la via , subito che tutti hanno abbandonato il modellare in piccolo, e in grande sono io stato, e tutti tutti si sono attaccati alla creta in grande. Non è di già più un mistero questo modo, mentre ognuno lopratica. Certamentechenon è gloriarmi, se dico di aver pratica grande, giacchè ho fatti tanti modelli coiossali , che ora mi parrebbe ridere a far sostenere al suo luogo , qualunque gruppo colossale il più difficile.

CANO VA

Spero che il cavallo sarà compito circa la meta del venturo Febbraro. Dovrô poi modellarvi sopra il cavalière; ma attenderô quando il cavallo sia gettato in gesso. Già di ogni cosa tengo il modello studiato più grande del naturale , del qualc sono cavate le stampine a contorni che vi mandai, e che vi rimanderô col mezzo del vostro amico che verra.

lo non voglio impicciarmi per nulla nelf afFari délia fusione in bronzo délia statua equestre. Voglio soltanto far i modelii, dirigere la cera, vigilar al ritocco del bronzo; ma voglio viver tranquillo, non voglio impicci. Mi sono bastatamente burlato coll’ esser garante nella fnsione délia statua pedestre, ch’ ho latta in marmo ; sono lavori che devono farsi a conto di corte.

P . S. Mio fratello vi fa tanti complimenti, e vi eccita a venir a casa nostra, ove troverete una bibliôteca che non vi spiacerebbe, e ancora una raccolta di medaglie.

Çoma , 1 1 aprile 1810.

Li vostri delicali riguardi mi offendono. Voi dovreste troppo conoscermi , e la maniera del pensar mio. Sperava di avervi dato prove ba stand per affidarvi a dirmi liberamente sempre il parer vostro, o le voci altrui, qualunque pur siano, rispetto aile opéré mie. Per massima e per carotte re abborrisco l’adulazione, corne il mio più crudel nemico, e tanto più ragionevolmente in quelle persone , che al pari di voi saperebbero meglio degli altri giovarmi de’ loro salutari consigli. Non sono cosi povero d’amor

APPENDICE

proprio, ne si sconsigliato al mio vero interesse, da voler invecchiare nell’ errore, piutosto che patire un- utile ammonestamento , non dirô d’un amico quai voi mi siete , ma da qualunque altra persona ignota, e da me poco o mente curante. Yi assicuro al contrario, che le vostre iettere gradite sempre più, ancora lo sono ogni volta che mi vengono condite dalle sincere osservazioni , o di voi o di altri.

Ora venendo al caso nostro , io prima di tutto vorrei persuadervi , non essermi passato mai per la mente di volermi singolarizzar, adottando ed operando un’ attitudine stravagante, e non analoga alla gravita e al genio del mio lavoro. AU’ incontro pensando io che quasi tutte le statue equestri hanno un punto solo il più favorito degli altri , quello di faccia, e riflettendo che per dovere essere anche la mia collocata nel mezzo d’una gran piazza , isolata , verrebbe a portar l’istesso pericolo , cioè di presentar la schiena, e le spalle dell’ eroe, con la gruppa del cavallo in un aspetto poco ( secondo il parère mio ) aggradevole ; volsi tentare di mettere un qualche grado d’interesse, anche in questa parte , incatenendo il punto di dietro con quello d’avanti, e quindi mi parve di trascegliere e dar quel atto, quel giro di testa alla figura , nella guisa che voi vedete, hramoso nel tempo stesso di far capire ai riguardanti, cio appunto che voi stesso avete benissimo indovinato, momento tutto proprio e necessario d’ un eroe , impossibile a rappresentar in positura tranquilla ed oziosa. Questa, e non altra, era la mia intenzione. Per altro se vi richiamarete bene a memoria l’indicatami statua Farnesiana in Piacenza, dovrete convenir meco, che non ha

CANO VA

dessa punto che far con la mia. Di questo accettate per ora la mia garanzia. Ma l’afïare sta di veder se io abbia fatto male o bene, a scegliere questo movimento, e questo atto. Eprima di tutto si vorrebbe sapere se io l’abbia colpito con quesla verità naturale che non senta , e participi dell’ affettato , e dello spirito Berninesco ehe voi giustamente abborrite, e che io fugo e pavento. Io non posso essere giudice e parte in questo esame. Potrei dirvi solo quello che ne hanno parlato, o parlono in Roma, artisti e non artisti, 1 quali unitamente a forestieri molti, che ne hanno veduto e vedono il piccolo modello , e poi questo altro colossale del cavallo con tanta frequenza, che io dovesse chiudere lo studio per non pregiudicare coi ritardo la forma di una mole cosi pericolosa in creta. Niuno che io sappia fece ancora una sola delle difficoltà che voi movele *, niuno arrivô a notar quai pericolo , quei vizj di massime di cui voi sembrate pienamente convinto. Io non voglio credere quel che se dice di me in faccia, ma io so bene che la verità si udi da pochi. Tuttavia argomentando dal passato, sicome vorrei sapere delle altri utili verità, cosi dovrei anche adesso, se non di fronte, almeno di fianco, udire cio che altri condanno. Gli applausi non mi lusingano , anzi mi spaventano 5 e in luogo d’assopirmi o affidarmi , hanno la virtù di scaltrirmi e spronarmi con maggior calore verso la perfezione dell’ arte.

Ma a che servano tante tante ciance? Io non intendo già discolparmi , o di mascherar la coscienza de miei difetti , che pur troppo ne avrô anch’io di molti. Ma la volontà di correggermi è in me sincera e verace. E se io vi parlo con questo tuono franco, e se vengo a questionaro

APPENDICE

con voi, con chi meno il dovrei , lo faccio solamente per rendervi conto delle ragioni che mi hanno persuaso a operar cosi , e non altrimente \ poichè voi non vorrete già pretendere che io operi a capriccio , e senza una ben fondala ragione. Bramerei unicamente che voi foste qui, e in difetto di cio , fate per amor mio , corne io vene congiuro , fate cosi. Incaricate questo bravo amico signor L. M. a comunicarvi in segreto, e senza che io ne possa indovinar gli autori., tutto quello che se dice di questa opéra mia dagli artisti e curiosi qui in Roma. Esso è in grado di scavare la verità, rendendosi notiziato d’ogni più piccola diceria privata e pubblica. Se dal resultato delle sue critiche raccolte voi dedurrete la conferma delle vostre squisite riflessioni , io mi terré délia parte. E giacchè non ho modellato ancorail cavalière, muterô, correggerô quanto meglio saràmi possibile, la condannata attitudine, e quando pure bisognasse di rifare con Peroe anche il cavallo, rifarei e l’uno e l’altro. Non mi fa paura ne la spesa, ne la fatica , ne il tempo ; purchè vi vadi delf onor mio , e di quello dell’arte, mi basta.

Ma voi del cavallo mi sembrate sufhcientemente contento , ed io mi compiaccio , anzi mi onoro del vostro candido suffraggio auto revoie , perché voi non sole te lodare, ne approvare senza aile ragioni. Trovo giusjtissima la vostra osservazione toccante la gamba di dietro che pianta. Io già nel modello grande , che ora si sta formando , avea procurato di moderare la esagerala sua tenzione che a voi dava noja , e che ne pur a me non finira di dispiacere ; ma la rivedrô poscia a occhio fresco, la esaminerô di nuovo , e cercherô di renderla più ragionata. Allongai

CANO VA

similmente la vita del cavallo , che a voi sembrava troppo corta. Nel trasporîare il piccolo modello al grande, ho avuto motivo di praticar alcune variazioni, che finora sono altrettanti miglioramenti nelcredermio, se pur non m’inganno.

Alla fine de’conti, quando bene io non dovessi cambiare da capo a fondo l’azione dell’eroe nel modellarlo, il vostro consigiio m’ averà sempre reso un importante servizio , cautelandomi contro il pericolo di cader nel caricato vizio 011’ io temo tanto, e ch’avrô sempre davanti agli occhi, spezialmente in questa opéra. Ah perché non volete fare una gira in Itaiia pel venturo autunno , o per F inverno ! nel quai tempo io starô modellando il cavalière.

Mi sovvengo d’ essermi stato domandato , tempo fa , da un forestière, se la mia statua equestre si eseguiva da me per Lione. Io risposi di no \ e non vi ebbi quindi innanzi più da dire una parola. Bensi in questo punto ricevo una lettera dal Prefetto di Montpellier , che in nome e d’ ordine del dipartamento de l’Hérault mi domanda un gesso di quest’ opéra , supponendo ch’ io n’ abbia già fatta fare la forma , e con altre particolarità di prezzo , di piedestallo, ec.

Yogliatemi bene*, scrivetemi sempre con libertà , senza paura di offendermi , anzi colla certezza di tradire la candida amicizia che io vi professo, celandomi tanto e quanto di quel che sapete voi, davoi stesso, o lo intendete d’altrui.

La cassetta per voi sta ancora da me. Mr. Le M. non ha creduto bene d’inviarvela col mezzo d’un vetturaie, che domandava un prezzo eccessivo. Ve la mandera col convoglio dell’ effetti délia galleria Borghese.

APPENDICE. 377

Mio fratello vi ricambia i suoi complimenti , ed io vi sono con lutta l’anima.

P. S. Potete domandar a Mr Durand, che si reca a Parigi , le particolarità tutte di questa mia opéra *, egli vi dirà il suo e l’altrui sentimento.

• Firenze , 22 settembre 1810.

Sappiate che l’Imperatore ha avuto la clemenza di chiamarmi a far il ritrattoe la statua délia novella Augusta, e per suo secondo dispaccio in data di Amsterdam , d’invitarmi a trasferirmi in Parigi appresso la M. S. anche per sempre , se io vi acconsento.

Io parto adunque al momento , per ringraziare la munificenza sovrana di tanta benignità onde si degna onorarmi , e per implorar in grazia di rimanere al mio studio e in Roma, aile mie soliteabitudini , al mio clima fuori del quale morirei, a me stesso , e all’artè mia.

Vengo perciô a lare il ritratto dell’ Impératrice , e non per altro , sperando che la M. S. voglia esser generosa di lasciarmi nel mio tranquillo soggiorno, dove ho tante opéré, e colossi , e statue , e studi , che assolutamente vogliono la mia persona, e senza de quali io non potrei vivere un solo giorno.

Appena arrivalo costà , smonto alla locanda, e volo immediatamente davoi , corne al primo amico ch’ io m’abbia, e poi per giovarmi de’ consigli vostri , che per me sono autorevolissimi esacrosanti.Intanto potreste prendere, se vi si dà l’occasione , delle notizie a questo proposito , ed informarmi di tutto cio che potesse aver relazione con me , e

CANO VA

con questo mio viaggio. Voi già.m’intendete, senza che io mi spieghi con più parole.

Fontainebleau, 27 oltobre 1810.

Oggi sarà terminato il ritratto , somigliantissimo , per quello che ne dicono le persone che lo hanno finora veduto,e per gliela dire in unorecchio, senza unasola'seduta*, cosi in due piedi con qualche occhiata di tratto in tratto , e mentre Flmperatrice si divertiva con le sue dame al bigliardo , per due sole volte.

Ho voluto scegliere un momento piutosto allegro , che serio , onde poter prendere il vantaggio possibile da una fisonomia non tanto facile. La pettinatura sembra piacevole, e grata a modo e scelta dell’ autore.

Lunedi se ne farà la forma, e noi saremo in Parigi dentro mercoledi alla più longa. Io sono bramosissimo di rivederla*, e mio fratello , che Tabbraccia di vivo cuore, divide meco lamia impazienza. Ci ami, corne facciamo noi , e corne ella ha fatto fin qui, e mi creda , ec.

Pavigi , rue d'Angoulême , venerdî mattina ,

9 novembre 1810.

Voi saprete che siamo ritornati da Fontainebleau da due giorni. Ma, caro Amico, ne meno oggi che dobbiamo andar a Malmaison , posso avéré il bene di vedervi , quantunque ne ardo di voglia.

Il salone, jeri e per l’altro, mi tenne occupato con qualche impiccio che indispensabilmente dovevo fare. Spero per domani 0 dopo domani che vi vedrô.

APPENDICE

In tanto vi prevengo che sono libero di andarmene quando mipiace,che S. M. mi ha accordato de’ béni perle arti a Roma, e cbe è restato contento del ritrattino. Addio, addio, con tutta l’anima.

Roma, 31 dicembre 1810.

Eccomi finalmente a Roma, edentro il mio studio, dopo sei mesi e mezzo di lontananza . Il viaggio nostro fu sempre felice. Desidero cbe voi possiate e vogliate da vero mantenere la promessa fattami di presto rivedervi qui, dove avrete e stanza e parca frugalissima mensa in casa del vostro amico. Ho trovato con piacere che Mr L. M. abbia spedita da piu di trenta giorni la cassa con la testa del Paride. Sono impazientissimo che voi la vediate. Forse il marmo vi sembrerà aver avuto l’incausto 5 e pur non è vero , essendo parte d’ unmasso maggiore, del quale vedrete un giorno anche la statua ormai vicina al suo termine, e che ha l’istesso eolor naturale. Voi poscia mi direte il vostro candido sentimento, sopra questo pezzo di scultura ch’ io lavorai con tanto amore, anche sull’ idea che dovrebbe servir per voi.

Vi acchiudo alcuni prospetti del Museo Chiaramonte, sul quale alla vosti'a amicizia raccomando le soscrizioni desiderate.

Roma, 18 agosto 1811.

L’ultima cara vostra mi accenna che M' G. ha fatto delle osservazioni sopra !a mia statua, o per meglio dire

CANOYA.

delle critiche, che vol trovate e giudicate in gran parte simili al vero. Mi sono messo in curiosità di saperle , e mi duole non aver veduto per anche il bravo amico vostro Mr L. M. il quale credo che sia presentemente in campagna. Non è perô senza mia compiacenza il sentire che il prelodato Mr G. generalmente abbia trovato di sua soddisfazione il mio lavoro \ e di cio mi consolo moltissimo , corne infinitamente mi ha consolato da questi giorni una lettera delT immortal David, il quale spontaneamente , e senza invito alcuno, mi fa con poche ma fortissime parole, un elogio delP opéra mia, che io non mi sarei mai aspettato. Yi assicuro che ne sono maravigliatissimo e contenta.

Délia statua equestre non posso dirvi altro finora, se non che si sta ora terminando la forma buona del cavallo grande, e che io, probabilmente nella prossima primavera, mi metterô a lavorar l’eroe.

Il modello délia Impératrice passa per una delle migliori opéré, che io abbia fatto fin qui. Tutti generalmente sembrano di questo sentimento, che per me è un gran elogio.

Àvea in pensiero di mandarvene due disegni in carta , perché ne conosceste l’idea. Ma ripensando meglio, ho veduto che non si sarebbe potuto cosi in piccolo d’averne una sufhciente cognizione 5 onde sia meglio che aspettiate di vederla in marmo , e giudicarne per bene allora.

Roma , 21 dicembre 1811.

È molio tempo che io non vi ho scritto , ad on ta che voi mi ahbiate mostrato gran desiderio che io vi faccia sapere le nuove di mia salute più spesso, che io non voglio fare .

APPENDICE

Perdonatenji , e non impulate la infrequenza a difetto di volontà. Molto meno dovete temere , quando io non vi scrivo , che la mia salute non sia prospéra e vigorosa. Perciô vi assicuro che sarete pontualmente informato sempre , e cosi Dio me la conservi , corne presentemente la godo , ottima , in altro tempo mai.

Ho finito il modello d’un Ajace più grande del vero, che farà compagno ail’ Ettore già modellato 5 anni sono, e abbozzato in marmo. Di questo Ajace sono tentato a compiacermene assai , poichè gli artisti e gli amatori lo vidderô tutti con gran diletto, e me ne fecerô de’ complimenti infinitamente lusinghieri : e taie fu il compatimento e il concorso, che io dovetti tardare qualche giorno di più, per farne la forma in gesso. Egli è tutto nudo, e sta in atto di spuntare il pugnale contro di Ettore, momento accennato daOmero, nel verso 2^3 del Canto vu. Le forme, il carattere suo è quai si conviene ad un parente di Ercole. Oh quanto avrei caro che lo vedeste ancorvoi! Ma questa vostra venuta s’aspetta sempre , e sempre mai non si verifica.

La statua dell’ Impératrice si lavora in marmo, e avanza molto.

Jo fra qualche settimane mi metterô intorno al gruppo dell’ Ercole con Lica , opéra che mi spaventa a doverla ripigliare dopo tanti anni che l’ho creata. E ci vorrà pazienza , e forza che hasti a degnamente condurla al suo fine.

In tanto mi si va preparando il modello in creta del Napoleone a cavallo , in proporzione corne sapete di 20 palmi romani.

CANO VA

Non voglio scordarmi di dirvi che debbo fare la statua délia P ace per il colonello di Romanzow, ministro di Stato dell’ ïmpero Russo.

La stampa a bulino del mio Teseo di schiena è finita , ed è bella assai. Ora si sta intagliando le due dell’ Ercole, e l’altra del Teseo di faccia. Quando sieno terminate tutte, ve le manderô.

Roma , 11 febbraro 1812.

Ed io ho fatto appunto quello che voi desiderate. Anzi dissi male d’averlo fatto, perché veramente non so nèposso lusingarmi, d’aver fatto un modello di stile cosi perfetto, corne voi melo proponete. Certo si è che io ehhi in vista e in pensiero il vostro Àjace , e quello di Pasquino m’era sempre sotto gli occhi e alla mente. E se nello scrivervi dissi d’averlo fatto d’un carattere Ercolesco , fu per maniera di esprimermi , non intendendo che voi doveste prender la parola nel suo chetto significato.

Ora mi piace moltissimo d’essermi affrontato col vostro pensiere , e cosi vi foss’ io riuscito , corne vi ho poste in lavorar tutte le forze dell’ anima. Per mia consolazione e vostra , potrei dirvi , che gl’ intendenti lo trovano assai degno di Iode e di compatimento. Ed è cosa ben degna di meraviglia, e di conforto insieme per me, il vedere che tutti li suffraggj concorrono sempre ad esaltar le ultime mie opéré corne megliori dell’ altre.

Questo mi fa sperare e credere, che finora io abbia fatto piutosto dei passi avanti che addietro nell’arte. Vedremo in seguita quello che ne averrà. Io ben vorrei ,

APPENDICE

corne cosa più desiderabile che io conosca , che voi foste qui, e vedeste e giudicaste ancor voi questo rnodello, e le altre opéré mie che non conoscete.

Per esempio, in questi giorni ho finito in marmo la seconda Venere; ho finito la Musa Tersicore mia favorita, e una Dansatrice , tutte e tre visibili dal pubblico nel mio studio, insieme ad alcune teste ideali in marmo. La Musa e la Dansatrice verranno a Parigi , col Paride che anche esso è vicino ad essere terminato.

In questi giorni mi metterô ail’ Ercole. Oh che lavoro ! Oh che male, quanto sudore mi costerà, e quanta fatica! Non vedo fora d’esserne fuori \ che veramente mi pare d’aver un peso insupportable, se non finisco ancor questo a dirittura, dopo tanti anni d’averlo modellato.

Yedrete col tempo, pressochè tutte le cose mie incise, parte acontorni, parte a bulino. Ed io gradirô quella che volete mandarmi, corne tutto quello che mi viene da voi mi è carissimo.

•Pure la statua délia Pace si farà , venga ne la guerra , essa non potrà impedirla. Ma io temo bene , che alla pace generale non si farà statua per ora. Cosï si potesse farla, corne io vorrei, anche a mie spese.

Addio. Yogliatemi bene, e credetemi unitamente al fratello, che vi saluta ed ahbraccia cordialmente.

Firenze, 19 maggio 1812.

Mi trovo qui da parecchi giorni , espressamente per situare la mia Yenere nella tribuna di questa impériale galleria, dove altravolta esisteva la Medicea. Yi assicuro che

384 CANO VA

ho tremato e tremo ancora delF onore che vien fatto alT opéra mia. Il combattere, o per dir meglio, Fesser posto a fianco di cosi meravigliosi rivali , è un rischio a tutta perdita.

Pure, a mia consolazione e vostra, posso assicurarvi che il successo supera la mia espettazione. Il concorso è continuo alla galleria , di curiosi ed amatori , a’ quali sembra che la mia statua non sia tanto indegna de’suoi vicini.

Tra gli sonetti vene voglio trascrivere uno , che troverete in un cartolino. Ma io delle poesie non mi fiderei, bensi del pubblico , il quale è giudice incommutabile e sano per lo più 5 e questo finora semhra star a favor mio.

Deh perche non venite voi pure a giudicarme ? Me lo fate sperare sempre , e pure ci verrete una volta !

Tra pochi giorni io sarô di ritorno al mio studio , dove mi aspettano diverse opéré che vogliono esser terminate subito. Vogliatemi bene , ecredetemi, ec.