Voir à ce sujet mon Programme des Travailleurs, p. lois

2. Voir surtout le Manifeste des Communistes, par Marx et En^'els (1847), reproduit dans Vllisloirr du ^ocialistne, de b. Malon, p. /»|()-4rJ. (Note du traducteur.)

rapport industriel, ni sous le rapport agricole, sur le terrain des privilèges particuliers. Toutes les distinctions et toutes les conditions juridiques ont disparu pour faire place à une seule condition purement positive, celle d'avoir en mains Vavance nécessaire à la production : le capital.

Toutes les limitations dans la production supprimées, ce sont les services de la division du travail qui dominent , et la production se décompose en une série infinie d'opérations partitives et de productions en masse pour le marché universel, qui toutes se résolvent en valeurs d'échange, de sorte que, comme nous l'avons exposé plus haut, chacun produit à présent ce qu'il n'emploie pas et ce qu'il ne peut pas employer, ainsi qu'à l'opposé des services et de la production des valeurs d'usage directes (production naturelle) du moyen âge, les choses circulent désormais toujours et indéfiniment à travers la forme argent, et la valeur d'échange est devenue l'état réel des choses, devant lequel leur véritable raison d'être, la valeur d'usage, s'est retirée dans l'ombre et ne trouve plus de place dans le système des conditions économiques. Il en est de même de la production agricole comme de la production industrielle qui marque toute notre époque de son caractère dominant. Car celui qui produit à présent du blé pour le marché universel, et non pour son propre usage et celui des cercles de débit voisins, et par conséquent ne peut plus remplir ses propres obligations en livraisons naturelles, celui-là dépend (qu'il soit grand ou petit producteur) des prix des grains de Londres et d'Amsterdam, de Berlin, de Cologne et de Paris. Le grand agriculteur, celui qui produit avec un grand capital pour pouvoir couvrir ses grands frais et ses déboursements, et pour pouvoir

remplir ses propres grandes obligations, et le petit agriculteur, avec ses petits rapports et ses petites obligations qui n'en sont que plus écrasantes, ne produisent tous les deux que des valeurs (.réchange, et la production pour le propre usage, ou la valeur d'usage proprement dite, tend également à disparaître de plus en plus dans les travaux agricoles.

Il résulte en outre que la loi de Ricardo : le prix des produits est égal à leurs frais de production^ , est absolument vraie pour le présent, mais ne l'était pas autant pour la production du moyen âge.

Dans l'organisation des corps de métiers du moyen âge, les prix dépendaient en grande partie de la détermination (résolution) des producteurs qui pouvaient s'en tenir à un profit correspondant à la position sociale, et avec le débit limité que chacun pouvait atteindre, vu la limitation de ses forces de travail, ils n'avaient aucun motif d'endémordre. Les fréquents maximum de prix qui furent décrétés prouvent qu'ils ne maintenaient que trop cet intérêt. Sous la domination nivellatrice de la concurrence libre^ cela se modifie. Chacun offre à meilleur marché que l'autre, pour lui enlever son débit, ou bien il est forcé par celui-ci d'offrir à meilleur marché. Ainsi le prix de vente du produit

1 . Celte loi du prix de coût, que J. B. Say n'a jamais su comprendre et contre laquelle il éclate en diatribes si ennuyeuses, tant dans ses remarques à Ricardo que dans sa correspondance avec celui-ci, a déjà été développée en détail avant Adam Smith, par ranci(!n économiste écossais James Slewart (An inquiry inlolhe|)rincipl(îsof polit, econ, To.I, lih. Il, c. 4,how tlie priées of i^'oods are delermined l)\ Iradc), mais avec la grande différence «pie Slewart considér»; encore le ï)r()lll du capital et la r<'nle foncière comme des élcinenls parliculirrs des frais de production, tandis que chez Ricardo ils sont aussi résolus en quantum de travail.

doit, en effet, forcément baisser, à la longue, aux frais de production. Gela donne au consommateur un avantage réel : la modicité des prix. Or, cette modicité, cet amoindrissement de profit sur chaque pièce isolée, ou l'offre à prix toujours plus bas de la part des vendeurs, ne se rétablit que par l'agrandissement du débit ou l'augmentation de la somme des produits sur laquelle profite chaque vendeur, en sorte que la réduction de la quote-part de profil qui tombe sur la pièce isolée, est plus que compensée par la quantité plus grande de marchandises sur lesquelles il profite. 11 en résulte naturellement que l'agrandissement du débit nécessite une production sur un pied plus grand, une plus grande réunion de forces de travail dans les mêmes mains, une fourniture de plus grandes masses de matières premières, bref un grand déboursement ou un grand capital.

En d'autres termes : sous le régime de la concurrence libre, tout capital a une attraction naturelle vers le grand capital, qui nécessairement décapitalise ^ le petit capital, l'attire à lui et l'engloutit.

En même temps, par cet agrandissement continuel du procès de production et de ses avantages, est trouvée la voie de la force capitalisante de la production. Le thaler acquis aujourd'hui dans la production engendre demain un autre thaler ; c'est un thaler vivant, il pond! Il se multiplie par luimême en vertu de la loi moderne de l'échange.

Enfin, depuis que chaque branche de production et chaque producteur ont le besoin et la faculté d'agrandir indéfiniment leur fond de capital, il s'est

1. Entkapitalisirt, e'est-à-dire lui ôte graduellement toute sa puissance productive. (Note du traducteur.)

établi un système de crédit extrêmement compliqué, permettant à chacun de placer productivement son capital dans sa production et son excédant constant ou momentané dans la production d'autrui, sous différentes formes, prêts, lettres de change, commandites ou actions, etc., etc.

Voici d'abord dans leurs contours les plus serrés,— les seuls qui peuvent être exposés ici, — les linéaments essentiels de la production sous le régime de la concurrence libre.

Jusqu'ici, nous n'avons examiné le producteur que dans sa forme simple concentrée^ que comme exclusivement producteur.

Pour mieux distinguer les traits dont la concurrence libre empreint la production sociale, observons-le dans sa forme double réelle, comme entrepreneur et comme travailleur.

Le sort des deux est naturellement déterminé par le prix que le produit trouve dans son aliénation et par le contingent que la concurrence libre donne à chacun des deux dans ce produit de production.

Il a été question plusieurs fois de cette loi du prix, et nous l'avons déjà exposée.

La valeur des produits apparaît d'abord dans le phénomène comme prix de marché, c'est-à-dire qu'elle dépend, dans chaque moment donné, isolé du rapport entre Voffre de ces produits et leur îlemande.

C'est la loi générale qui, intervenant dans le phénomène, détermine, sous la concurrence libre, tous les prix.

Mais, comme nous l'avons également déjà dit, cette loi se résout dans une autre, ((u'elle a pour base et qui détermine ce rapport ; dans la loi que le prix (hs produits dovioil à la Inuf/ur égal à leurs frais

nécessaires de production. Car si l'offre de produits quelconques surpassait la demande, en tant que leur prix baisserait au-dessous de leurs frais de production, la production cesserait ou se ralentirait jusqu'à ce que le rapport normal soit rétabli.

Si, au contraire, en suite d'une forte demande d'un produit quelconque, le prix de marché était, pendant un temps assez long, assez élevé pour rapporter plus que le profit normal de production, les capitaux, en vertu de la concurrence libre, se jetteraient sur cette production et en augmenteraient l'offre jusqu'à ce que le prix retombât nécessairement au niveau des frais de production.

Les frais de productioyi nécessaires d'un produit quelconque, en déterminant la fourniture du marché et le rapport de l'offre et de la demande en dernière instance, constituent ainsi, sous la concurrence libre, la véritable loi intrinsèque qui définit le prix des produits.

Les frais de production ne sont, comme nous l'avons déjà expliqué plusieurs fois, que V expression pratique des quantum de temps de travail nécessaire à la production d'un produit. La réduction des frais de production en quantum de temps de travail est l'œuvre brillante et scientifique de Ricar do.

Les quantum de temps de travail nécessaire à un produit sont la vraie mesure de la valeur, la conscience de la production bourgeoise, bien que cette conscience, comme nous le disions plus haut, ne se manifeste que dans sa lésion^ dans les oscillations des prix du marché, dans l'alternance du trop ou du trop peu.

Cette éternelle tromperie du marché (rappelezvous ce que je vous ai dit au commencement sur ce jeu de hasard que présente toute la production