CHAPITRE QUATRIÈME

d'aujourd'hui) peut avoir des suites très désagréables et ruineuses pour l'entrepreneur ou le capitaliste isolé. L'entrepreneur ou le capitaliste isolé peut être obligé de vendre sa marchandise au marché, à tout prix, si le pendule oscille vers la baisse, et il ne pourra plus être au marché si le pendule oscille vers la hausse. Mais cela n'atteint que l'entreyjrencur ou le capitaliste isolé, jamais la classe des entrepreneurs (Unternehmerstand) ou le capital, qui au contraire, tandis que les petits entrepreneurs et les petits capitalistes sont écrasés par le jeu de ces oscillations du pendule et éloignés de la concurrence, manifeste le jeu libre de ses forces ou Vabsorption du petit capital par le grand.

Pour le capital, ces oscillations du pendule sont aplanies en moyenne par la loi qui les détermine, — le temps de travail.

Pas une heure de travail, pas une goutte de sueur du travailleur n'est perdue pour V ensemble des entrepreneurs, pour le capital, dans le prix des produits. Goutte par goutte, tout lui est finalement payé par le consommateur.

Si telle est la situation des entrepreneurs vis-àvis des consommateurs, comment se détermine dans la répartition du profit de production, qui a lieu entre l'entrepreneur et le travailleur, la part définitive de chacun, l'entrepreneur ayant entre ses mains, dans \di forme individuelle actuelle de production, le produit, et par conséquent le montant do ce produit?

Je l'ai dit dans ma Lettre ouverte : la moyenne du salaire de travail dans les conditions de production d'aujourd'hui est, par une inexorable nécessité, limitée à Ventretien nécessaire en usage dans hi peuple.

Vous el vos partisans, avez protesté contre cette

loi. Vous m'aviez objecté que ce n'était que le rapport de Voffre et de la demande qui déterminait les prix des salaires de travail.

C'est parfaitement vrai! Mais c'est justement la grande et repoussante hypocrisie de votre part et de la part de MM. Wirth, Faucher, Michaclis et de toute votre coterie, que de prendre l'air de vouloir dire autre chose que moi, tandis qu'en d'autres termes vous dites exactement la même chose. Pendant que vous déterminez le salaire de travail exclusivement par l'offre et la demande, vous le traitez — et cela de nos jours avec plein droit historique — comme une onarchandise.

Gomme le prix de toutes les diulres marchandises^ le prix du travail est déterminé par les rapports de l'offre et de la demande. C'est parfaitement vrai. Mais qui est-ce qui détermine, en tout temps, ce prix du marché de chaque marchandise, ou la moyenne du rapport de, l'offre et de la demande d'un article quelconque? Les frais nécessaires à sa production^ comme nous venons de le voir et comme d'ailleurs vous le dites vous-même parfois.

Le marché est quelque chose de singulier, insensible et qui n'arien avoir avec l'esthétique, M. Schulze ! Une livre de fil filé de la propre main de Mme la Duchesse — dit l'ancien économiste écossais sir James Stewart ^ — vaut au marché autant et pas plus qu'une livre de même fil filé par une pauvre servante qui ne consomme pas six pences par jour.

Le marché est tout à fait indifférent à l'essence des marchandises; peu lui importe que ce soit de la porcelaine de Chine, ou du coton d'Amérique, d'infectes peaux de veau marin, de l'assa fœtida, de jolies esclaves circassiennes, ou du travail, c'est-

1. Principl. of polit, ocon. T. I, ib. I, c. XX, p. IHM, ôil, lias.

à-dire, les bras des travailleurs européens. II n'a qu'une mesure et qu'une conscience : la demande et l'offre, dont le rapport est déterminé, en dernière instance, par les frais nécessaires de proditction.

D'après cela, combien pourrait coûter au marché, en moyenne, un travailleur, M. Schulze?

Evidemment une somme égsile kV entretien habituel de tout autre travailleur et de sa famille ! Donnez-lui de quoi satisfaire à cette nécessité et soyez sans souci, il produira assez d'autres travailleurs, bien que ce ne soit pas précisément pour favoriser l'entrepreneur ! Il n'a pas même besoin, comme les autres fournisseurs du marché, d'être stimulé par l'appât du profit à la production de cet article !

Le salaire de travail réglé par la concurrence libre ou les frais de production du travail consistent donc précisément dans les frais de production du travailleur! *

Quand l'usage s'introduit de faire travailler les enfants dans les fabriques, le marché commence de nouveau à calculer. Il trouve que le travailleur-

1. L'économie bourgeoise le sait parfaitement et l'a développé assez clairement. «Qu'on diminue, dit Hicardo, (t. II, c.30, p. 2ô:{, éd. Const.) les frais de fabrication des <;hapeaux et lour prix baissera au prix naturel (prix de coût), bien <pie la demande do chapeaux serait double, triple ou quadruple. Qu'où amoindrisse les frais d'entretien des hommes, en diminuant le prix naturel de la nourriture et des vêtements nécessaires à la vie, et l'on verra les salaires de travail baisser, (pcantl même la demande de bras augmenterait considérablement. » Voyez J. B. Say et la longue suite do citations (pie renferment les endroits allégués (p. 2, N. .'{). Déjà sir James Slewart, dans ses oiiservalions sur le principe de la population, Ta clairement vu. Voyez, par exemple, Princi|)l. of pol. ce. T. I. iiit. I, c. 4, fj, 12, 20, Ole.

père n'a plus besoin de gagner dans ces brandies de fabrication, l'entretien complet d'une famille moyenne, mais qu'il peut se contenter de moins, puisque les enfants contribuent à leur propre entretien ^

Ainsi parle et agit le marché ! Et il ne peut pas parler autrement, sous la loi de la concurrence libre qui domine son langage et qui pour vous et votre clique est ie cri de guerre, le service divin que vous voudriez introduire dans tous les rapports moraux et humains!

De tous ceux qui livrent au marché leurs marchandises, le travailleur qui livre sa marchandise, le tr avait j est placé le plus défavorablement dans la concurrence; ceci ne demande môme aucune explication. Où en arriveraient les vendeurs des marchandises, s'ils n'étaient pas en état de résister une, deux ou trois semaines en face d'une demande désavantageuse pour leur prix?

Le vendeur de la marchandise travail n'est pas en état de le faire. Il doit rabattre, forcé qu'il est par la faim !

Cette marchandise, dans ses oscillations, hausse beaucoup plus difficilement et dans une proportion beaucoup moins considérable ^, et lors même qu'elle

1. Sir James Stewart ne connaissait pas encore le travail des enfants dans les fabriques, mais comparez son raisonnement : Comment un homme marié, qui a des enfants à nourrir, peut-il disputer cet avantage à celui qui n'a que le souci de soi-même? Le célibataire force ainsi les autres à mourir de faim (the unmarried therefore force the others to starve) et la base de la pyramide s'est rétrécie (Principl. T. I, p. 93, éd. Bas).

2. Comp. Histoire des prix Tooke, éd. Asher. T. I, p. 209; « En suite de toutes les expériences, soit qu'elles résultent de nouvelles observations, ou de témoignages historiques, on peut admettre comme certain que, parmi tous les objets d'échange, le salaire de travail est le dernier qui hausse en suite d'un