CHAPITRE PREMIER

Permettez donc que je vous explique seulement quelques-unes des méprises que vous fait commettre votre profonde érudition.

1) Le Lut du travail est la satisfaction des besoins humains, dites-vous, et l'homme atteint ce but par remploi raisonnable des forces mises en lui par la nature. Cette affirmation faite inopinément, aussi fondée qu'elle soit d'ailleurs, n'apparaît ici que comme une simple affirmation. En effet, cette affirmation est vraie, et comme fait généralement reconnu ne nécessite aucune nouvelle preuve, en tant que vous parlez de V homme en face de la nature^ de l'homme isolé. Robinson Crusoé dans son île solitaire atteint la satisfaction de ses besoins par le seul emploi raisonnable des forces mises en lui par la nature. Mais dans notre société humaine, cette position se modifie immédiatement d'une manière essentielle, d'un côté ou de l'autre. Selon les institutions sociales^ les uns peuvent être mis à même d'atteindre beaucoup plus qu'ils n'auraient pu le faire par Vemploi raisonnable des forces mises en eux par la nature, c'est-à-dire des forces mises en eux comme individus, et les autres peuvent être empêchés d'atteindre ce à quoi ils auraient droit eu employant raisonnablement les forces mises en eux par la nature. Et depuis que l'histoire existe, ce double phénomène s'est toujours produit.

Si vous avez pensé que, étant donné les institutions sociales d'aujourd'hui, une pareille iniquité, profitant aux uns, aux dépens des autres, n'était })lus possible, vous deviez le démontrer par une analyse de ces institutions.

Vous deviez examiner au point de vue critique la valeur d'échange, l'arr/eïU, le crédit, le capital, la concurrence, le travail salarié, la rente foncière,

et faire voir, en même temps, que toutes ces institutions sociales présentes n'influent pas du tout et ne changent en rien l'emploi raisonnable des forces que la nature a mises dans l'homme et la satisfaction dts besoins humains qu'on atteint par l'emploi de ces mêmes forces, ou que respectivement ces forces augmentent pour tous les individus également, de manière que, par cette augmentation parallèle de leurs forces, et en vertu des institutions sociales, les individus sont entre eux dans le même rapport, dans la même situation uniquement dépendante de leur individualité, que s'ils vivaient dans cet état de nature créé pour l'abstraction.

Si vous aviez déduit, réellement ou du moins en apparence, de nos institutions sociales, cette preuve, alors seulement vous pourriez tirer du fait que l'homme atteint la satisfaction de ses besoins par l'emploi raisonnable des forces mises en lui par la nature une conclusion de laquelle résulterait ce qu'on pourrait nommer « devoir «, en face des institutions sociales d'aujourd'hui.

Ou, d'un autre point de vue, celui qui parle des forces que la noAure a mises dans l'homme hq comprend que l'homme pris comme individu i olé, ne parle exclusivement que de divers Robinson Crusoé dans leur île solitaire, car seulement les. individus dans ces conditions, c'est-à-dire à Vétat de nature, reçoivent leurs forces de la nature ^ Mais les forces des hommes vivant en société dépendent des

1. Et vous ne vous figurez, en effet, vous et M. Bastiat. dans les hommes de la sociélé aclueUe, que des Robinson Crusoé isolés, vivant dans l'état de nature, seulement ave; le supplément infiniment grotesque et cojilradictoire de l'idée que ces sauvages, vivant dans l'état de nat; re, « échangent » entre eux leurs produits.