CHAPITRE QUATRIÈME

La productivité du capital n'est pas une loi de la nature j mais un effet de conditions historiques définies, qui, dans d'autres conditions historiques, peut et doit disparaître *.

En même temps, vous aurez peut-être une idée vague de la vérité que Goethe vous adresse dans ces vers :

Que celui qui, de trois mille ans, Ne sait pas se rendre compte, Reste dans la nuit sombre Et vive au jour le jour.

Et vous voyez maintenant comme il est dangereux de faire Vérudit, quand on ne répond pas à cette condition préliminaire!

Mais pour rendre ce long développement instructif, en effet, un résumé concis est nécessaire.

Comparez le commencement et la fin du long procès historique que j'ai déroulé devant vos yeux.

Dans l'état primitif du travail individuel y} sole ^ dont nous sommes partis, l'instrument de travail — l'arc de l'Indien — n'était productif que dans la main du travailleur lui-même ; par conséquent, ce n'était que le travail qui était productif.

Par la division du travail — et n'oubliez pas

1. Cr <|(ii vient d'être dit plus iiaut, ce qui sera tracé dans le développement suivant prouve que la catégorie économique, capital, et la catégorie juridique, propriété, ne sont également que des catégories de Venpril hisloriquc, comme je l'ai développé relativement h touUîS V'» cutégorien juridiques dans mon Syslf^me df-a droite aa/uis (Comp. i*réf., p. XVI «-t p. 09, N. I, p. 250, N. I) Rt dans tout le second volume de cet écrit, é\m le Droit trm-mté (et Droît df PffMilti*).

que la division du travail, pour le distinguer du travail de l'Indien, s'appelle déjà travail cortmiun, production commune^ quoique les déboursements, et par conséquent la répartition du revenu de travail qui en résulte, soient encore individuels (c'està-dire soient encore dans les mains de ceux qui font ces déboursements) — par la division du travail, disions-nous, par son résultat, la transformation successive et nécessaire de la production en un système de valeurs d'échange^ enfin par la libre concurrence qui doit amener, étant donné les déboursements individuels, cette production de valeurs d'échange, on aboutit nécessairement à un effet opposé au point de départ que : V instrument de travail, dans sa scission d'avec le travailleur, est devenu autonome, et que, suçoir économique, il attire à lui toute la productivité du travail, et réduit le travail à une rémunération strictement nécessaire aux besoins de la vie pendant la durée du travail, et rend par conséquent le travail improductif.

Gomme avant, ce n'était qve le travail; à présent, ce n'est que Vinstrument du travail, séparé du travailleur, qui est productif.

Cet instrument de travail devenu autonome, qui a changé de rôles avec le travailleur, réduisant le travailleur vivant à un instrument inerte de travail, et se développant^ Lui, l'instrument de travail inerte, en un orgayie générateur vivant, — c'est le capital *.

1. Celui qui se sent blessé par celte définition devrait, pour donner une définition juste, propre à un abrégé, avoir recours à la suivante : Le capital est un déboursement de travail précédent fait sous la division du travail, sous un système de production consistant en valeurs d'échange et sous la concurrence libre, déboursement nécessaire à l'entretien des produc-