CHAPITRE QUATRIÈME

La division du travail est la source de toutes les richesses. La loi : que la production ne devient toujours plus abondante et plus à bon marché que par la division du travail — cette loi qui repose sur la nature du travail est la seule loi économique qui pourrait être désignée comme une loi naturelle. Cependant ce n'est pas une loi naturelle, car elle n'appartient pas au domaine de la nature^ mais à celui de l'esprit ; mais elle est revêtue de la même nécessité que l'électricité, la gravitation, l'élasticité de la vapeur, etc. C'est une loi sociale naturelle!

Et parmi toutes les nations, une poignée d'individus sont venus et ont confisqué à leur profit individuel cette loi sociale naturelle qui n'existe que par la nature intellectuelle de tous, en ne laissant aux nations stupéfaites et indigentes, garrottées par des liens invisibles de leur produit de travail toujours croissant et s'accumulant toujours plus, que la même part que, dans des'circonstances favorables,

leurs jusqu'à l'aliénalion du produit entre les mains des consommateurs définitifs, et qui a pour résultat que l'excédant du revenu de production sur rontreticn des travailleurs se répartit entre celui ou ceux qui ont fait le déboursement.

On trouvera d'ahord que dans cette définition la fourniture des malières premirres fait défaut, car elles sont aussi nécessaires à la production.

Mais ce serait à tort ; car ces matières premières ont été produites également et dans les mêmes conditions par des travailleurs et avec le déboursement d'un producteur en matières premières, qui est remplacé ensuite par un producteur industriel (pli complète la fa<;on de ces produits. Tout ce que la série d<'s capitalistes a déjà dépensé les uns après les autres, par la fabrication d'un produit, n'est rien autre <pie l'enlretieu de la série des travailleurs (ouvriers en matières premières, mineurs, etc.) qui ont concouru à la fabri<ati(Ui du produit. — Toute autre délinilion (pii omet un des indices contenus ici t'st, comme le prouve n«)tro analyse fausse et inconiplèle.

l'Indien gagnait déjà avant toute civilisation, c'està-dire l'équivalent strict des besoins matériels de la vie ! C'est comme si quelques individus avaient déclaré que la gravitation, l'élasticité de la vapeur, la chaleur du soleil, sont leur propriété ! Ils nourrissent le peuple comme ils chauffent et graissent leurs machines à vapeur, pour les entretenir dans un état propre au travail ; la nourriture du peuple n'est considérée que comme frais de production nécessaires !

Bastiat a recours à son dernier moyen en lançant contre Proudhon l'argument suivant * :

« Les capitaux sont des instruments de travail. Les instruments de travail ont pour destination de faire concourir les forces gratuites de la nature. Par la machine à vapeur, on s'empare de l'élasticité du gaz ; par le ressort de montre, de l'élasticité de l'acier; par des poids ou des ciiutes d'eau, de la gravitation ; par la pile de Volta, de la rapidité de l'étincelle électrfque; par le sol, des combinaisons chimiques et physiques qu'on appelle végétation, etc., etc. Or, confondant l'utilité avec la valeur, on suppose que ces agents naturels ont une valeur qui leur est propre, et que, par conséquent, ceux qui s'en emparent s'en font payer l'usage, — car valeur implique paiement. On s'imagine que les produits sont grevés d'un item pour les services de l'homme, ce qu'on admet comme juste, et d'un autre item pour les services de la nature, ce qu'on repousse comme inique. Pourquoi, dit-on, faire payer la gravitation, l'électricité, a vie végétale, l'élasticité, etc.?

« La réponse se trouve dans la théorie de la valeur. Cette classe de socialistes qui prennent le nom