CHAPITRE QUATRIÈME

raientpu être secourus; car, comprenez-le bien, dans chaque état social tout prend la direction du courant principal et en subit la loi. Id quod plerumque ft — vous en rappelez-vous encore? — ce qui arrive généralement détermine chaque cas isolé. C'est pourquoi les questions économiques ne se laissent jamais résoudre en détail, elles exigent toujours des mesures générales. Rien ne serait plus facile à la concurrence libre que d'écraser une poignée de travailleurs associés.

Gomme les gros bataillons sur le champ de bataille, ce sont toujours les grandes masses de travail, les grands capitaux qui, sur le champ économique, décident de la victoire. C'est pourquoi rien ne serait plus facile que de transformer la concurrence libre, qui éloutïe aujourd'hui le travailleur, en un instrument de sa délivrance.

Mais il faudrait pour cela placer les gros bataillons du côté des travailleurs, du côié des associationSj ce qui n'est au pouvoir que de l'Etat, lequel sur le champ écojiomique, comme sur le champ de bataille, est le seul qui par le crédit de l'État puisse mettre en mouvement les gros bataillons de travail et par là déterminer la victoire.

De cette manière l'objection sur laquelle vous insistez et qui vous paraît de la plus haute importance se réfute d'elle-même. Gomment l'Etat peutil l'entreprendre à ses risques ai périls? vous écriezvous. Les risques et périls ne sont qu'une illusion^ monsieur Schuize !

En elîct, les entrepreneurs Pierre et Paul courent le risque de perdre l(Mir capital dans la production : rar il est possible que les entrepreneurs Chri8loi)he, Amédée et Jean unirent à eux leur débit.

Mais si le producteur isoU court ce danger, la production no le court nullement. Elle est accom"

pagnée d'une croissance et d'un profit constants. Lisez là-dessus le premier bon livre de statistique que vous trouverez, et vous verrez dans quelle croissance annuelle constante se trouve le capital na^ tional engagé dans la production.

Il vous paraîtra clair que si l'Etat se décidait à une pareille émancipation du travail en gros, il se présenterait dans chaque ville, non pas des travailleurs séparés, mais tous les travailleurs du métier en question, donc toute la corporation, ou au moins tous ceux de ces travailleurs qui voudraient se réunir en associations productives.

Si vous avez le moindre doute à ce sujet, je me permettrai de vous, faire observer que déjà à Paris en 1848, quand l'État, après la révolution de juin, voulant faire semblant d'être juste envers les travailleurs victorieusement mitraillés, accorda, par le décret du 5 juillet 1848, la ridicule subvention de 3,000,000 de francs aux associations ouvrières, ce phénomène se manifesta dans toute sa force, grâce à l'instinct des masses.

Ainsi à Paris 30,000 cordonniers se présentèrent pour former une seule association de cordonniers ^

Il va sans dire que le conseil d'encouragement établi pour la répartition de cette concession, et qui était un véritable conseil de découragement, repoussa la requête des cordonniers.

V association fraternelle des tailleurs projetée embrassait tous les tailleurs de Paris, au nombre de plus de 20,000 et, le 28 mars 1848, ils avaient même conclu un contrat avec la ville de Paris pour une fourniture de 100,000 uniformes et ils avaient

1. Études sur les associations ouvrières^ par M. le vicomte Lemercier, p. 92.