Manualof Political Economy. I^ondon, 18()3, p

2. Comp. la brcx-hiirc de Rodbertiis, la Criac commerciale, et le besoin de crédit des propriétaires fonciers.

nature : La branche industrielle à laquelle on applique le principe coopératif, ne devrait jamais être de nature mercantile (spéculative).

En y regardant de près, on trouve là une observation très juste, mais qui ne tourne qu'au plus grand avantage des associations productives.

En effet, la bourgeoisie est douée d'un talent tout à fait spécial : celui de la spéculation. Ce talent, dans son sens réel, se résout partout en cette question : Par quelles ruses puis-je attirer à moi la vente ou le profit de mon co-producteur?

C'est ce talent, résultant de la concurrence libre, qui a pour suite non pas l'augmentation de toute la somme de production, mais sa distribution^ son transfert des mains d'un individu dans celles d'un autre. C'est le talent de la tromperie. En cela il faut lui rendre justice, la période bourgeoise est incomparable ! Élevés dès leur jeunesse dans cette atmosphère de concurrence libre, messieurs les bourgeois voient dans celle concurrence leur élément naturel. De même que l'Indien dans les forêts reconnaît la trace du gibier à des indices absolument imperceptibles pour l'Européen, ainsi les bourgeois ont acquis un sens qui leur est propre pour dépister chaque probabilité de gain sur autrui !

Le iraiYaillQur est productif, il partage parfaitement le talent productif de la bourgeoisie ; mais ce talent spécidatif, il ne l'a pas et il faut espérer qu'il ne l'aura jamais.

Un motif de plus pour que de petites associations ouvrières, comme se les imagine M. Fawcett, ne puissent qu'être écrasées par la bourgeoisie.

Mais de même que les ruses et les intrigues du renard ne peuvent tenir longtemps contre le coup de griffe du lion, et les sens subtils de l'Indien poutre le feu de peloton de l'Européen, de même

les grands bataillons de l'association des divo-ses branches de production et le bon marché qui doit en résulter, réduiront-ils vite à l'impuissance le génie spéculatif de tromperie que possède la bourgeoisie. Et la destruction de ce talent spéculatif serait un grand avantage sous le rapport moral, comme sous le rapport économique ; car il entraîne à sa suite une masse de faux frais, d'annonces, de réclames, de commis-voyageurs importuns, d'étiquetles trompeuses, de falsifications de la qualité des marchandises, de payements aux rédacteurs de journaux, de subornements, etc , etc.; en un mot, de charlataneries de toiit genre auxquelles chacun est plus ou moins forcé de recourir aujourd'hui, parce que son concurrent y recourt, ce qui fait que si l'on gagne dans les cas isolés, par contre au total ce système renchérit singulièrement la moyenne de la production.

Le changement de direction de la produclioîi qui serait le résultat des associations productives, deviendrait la source d'une autre grande richesse pour la société; nous ne pouvons que brièvement le retracer ici. Ce sont les consommateurs qui dirigent, pour la plupart, la production des objets et la déterminent par leur demande. Les consommateurs sans moyens de payer (et toute la classe ouvrière d'aujourd'hui peut être mise dans cette catégorie pour tout ce qui dépasse les moyens d'existence indispensables) ne sont pas des consommateurs.

Tandis que par la distribution modifiée du produit de production les travailleurs seront convertis en consommateurs solvablcs, et dès lors les objets de production seront conformes aux besoins et aux goûts des travailleurs; c'est-à-dire que la transformation suivante aura lieu : conformément aux

goûts des travailleurs on produira rutile et le beau^, et non pas, comme de nos jours, le cherparce qu'il est cher, et que, si peu utile et beau qu'il soit, il sert à faire l'étalage de la richesse de son propriétaire. Cette augmentation de richesse sociale produite par le changement de direction de la production ne doit nullement être considérée comme peu importante.

Ce n'est que par le lien intime de l'État avec la production^ qui résulterait des associations productives, que serait donnée la possibilité de réaliser une masse d'entreprises qui auraient d'immenses suites pour la prospérité et la richesse du peuple, et qui actuellement ne peuvent pas avoir lieu. Abstraction faite de tout notre examen, l'idée généralement répandue que la concurrence libre est un moyen cV avancer ^ de hâter la richesse de la société comme telle, est tout à fait injuste en ellemême ; ceci n'est vrai qu'en tant que la nouvelle richesse qu'on a fait surgir peut être toute à la fois ou en partie confisquée et exploitée par les entrepreneurs privés. Ce n'est qu'à cette condition que, sous la concurrence libre, un individu et un capital ont l'occasion ou la possibilité d'amener une augmentation de la richesse sociale. Mais de grandes entreprises, quand même elles auraient pour conséquence le plus grand enrichissement de la nation, ne peuvent pas être effectuées sous la concurrence libre, si elles ne répondent pas à cette

1. Huber fait ressortir, avec raison (Concordia, p. 20), que l'association des pionniers, à Rocbdalc, a fait ériger une fontaine publique qui, dans le domaine de l'industrie à vapeur^ est presque la seule œuvre d'art remarquable.

Une nouvelle ère pour l'art sera le résultat de ce changement de la face du monde^ bien que nous ne puissions pas le développer ici.