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violents et énergiques ou calmes ; blâmes ou approbations, partout on entendait apprécier, qi juger avec la plus grande assurance !

Alors entre moi et ces messieurs s'engageait toujours le dialogue suivant : « Vous avez donc lu mes écrits, que vous jugez ?» — « Non. » — «Mais vous avez lu au moins l'écrit de M. Schulze ? » — « Encore moins. » — « Et sur quoi fondez-vous les jugements que vous prononcez avec tant d'assurance ?» — «Et les journaux, donc ! »

C'est cela, les journaux! Les journaux sont devenus le cerveau fonctionnant de la bourgeoisie !

Le bourgeois ne pense plus, quand même il est vieux, doué et plus capable de pensée que ceux auxquels il emprunte les idées toutes faites. Penser soi-même est incommode ; cela exige de l'étude, du travail, de la lecture et des recherches personnelles. Il est bien plus commode de tirer de la fabrique les idées toutes faites !

Le bourgeois s'adresse encore moins aux négociants en gros de la pensée dont l'Allemagne s'enorgueillit, à nos grands penseurs et à nos philosophes.

Pour cela faire, il est trop dépourvu de goût, de temps et de connaissances préliminaires.

Gomme ceux qui, manquant de moyens pour acheter leurs provisions en masse chez des marchands en gros, doivent les prendre mauvaises et falsifiées chez le petit épicier, il lire tous les jours les pensées toutes fabriquées des mains de misérarables gâte-métier, des mains de nos journalistes libéraux !

Aussi est-il arrivé que les grands et les meil^ leurs de notre nation, nos penseurs et nos poètes, ont passé comme une volée d'oiseaux au-dessus de la tête de cette bourgeoisie, en ne laissant der-

rière eux que le vide retentissement de grands noms !

Le bourgeois fait des banquets en l'honneur de nos penseurs, parce qu'il n'a jamais lu leurs œuvres ! S'il les lisait, il les brûlerait. Car ces œuvres sont remplies du plus amer dédain pour cette bourgeoisie !

Il s'enthousiasme pour nos poètes parce qu'il peut citer quelques-unes de leurs poésies, et qu'il connaît tel ou tel morceau; mais il ne connaît pas, et ne s'est jamais donné la peine de connaître leur manière d'envisager le monde !

Telle est la physionomie intellectuelle de notre bourgeoisie; j'ai dévoilé dans le quatrième chapitre sa physionomie économique et morale^ et dans les deux cas j'ai démontré que la première résulte de la seconde.

Mais le culte des journaux ne peut pas être ouvertement reconnu. Ce serait trop honteux pour une nation si elle avouait ouvertement qu'elle dépend, dans sa pensée et dans sa croyance, d'une poignée de littérateurs démoralisés, trop mauvais même pour un métier bourgeois, incapables de pensée indépendante, et bons seulement (tellement les antithèses sont brusques) à déterminer par des écrits anonymes lo procédé de pensée d'une nation.

C'est pourquoi le culte des journaux a besoin, comme tout autre culte, de sa déesse mysti(fue !

Cotte déesse mystique c'est l'opinion publi(/ne.

Quelle est cettn opinion publique devant l'aul('\ de laffuolle la bourgeoisie danse comme David devant l'arche d'alliance, et exige que nous l'imitions en cela?

De tous nos penseurs, c'est Hegel qui l'a jugée avec lo plus justesse et d'indulgence : <c C'est pour-

quoi l'opinion publique, dit-il ', mérite autant do respect que de mépris; de mépris, à cause de sa conscience et de sa manifestation concrète, de respect à cause de sa base essentielle qui, plus ou moins troublée, n'est qu'apparente. »

G'est-à-dire, en traduisant du hégélien dans un langage plus distinct : « La hase proprement dite de l'opinion publique, c'est toujours le juste, ^dl?, elle est Végareinent constant de Vesprit qui ne se comprend pas lui-même et qui, pour cette raison, dit toujours le contraire de ce qu'elle veut dire. »

« Gomme elle n'a en elle — continue Hegel, en expliquant lui-même — ni la faculté de distinguer, ni la capacité d'élever le côté essentiel à un savoir déterminé, il en résulte que la première condition formelle pour atteindre le grand et le raisonnable dans la réalité comme dans la science^ c'est d'être indépendant d'elle. »

Mais nos penseurs — et ils sont unanimement d'accord sur ce point — ont beau crier ce qu'ils veulent, ZabeP et Bernstein^ ne sont pas de cet avis, et V indépendance de l'opinion publique, cette première condition, selon Hegel, de tout ce qui est grand et raisonnable dans la réalité et dans la science, est aux yeux de notre bourgeoisie le plus grand crime civique devant lequel tous les autres crimes ne sont que des jeux et n'ont qu'une importance secondaire.

Hegel conclut : « Cette chose ~ le grand et raisonnable — peut être sûre que dans la suite elle finira par plaire au public, qui la reconnaîtra et en fera un de ses préjugés. »