CHAPITRE PREMIER

que, au contraire, chacun est, de nos jours, responsable de ce qu'il n'a pas fait.

Quand, par exemple, la récolte de raisins à Gorinthe et à Smyrne ou la récolte de blé dans la vallée du Mississipi, dans les pays du Danube et dans la Grimée, a été abondante, les négociants de raisins secs à Berlin et à Gologne, de même que les négociants de blé, qui en ont beaucoup en réserve dans leurs magasins, aux prix antérieurs, perdent par la baisse du prix peut-être la moitié de leur fortune. Si au contraire la récolte de blé a été mauvaise, nos ouvriers perdent pendant cette année la moitié de leur salaire de travail et même plus, quoique le salaire en argent reste le même, mais il ne peut leur fournir qu'une part moindre d'aliments ^

Quand, au contraire, notre propre récolte a été bonnCj il nous arrive, comme le roi de France le dit si naïvement et en soupirant dans sa réponse du 30 novembre 1821 à l'adresse des délégués français de la Ghambre des députés : « Les lois ont été exécutées, mais aucune loi ne peut prévenir les in-

1. Ce n'est que pour les « érudits » que nous notons ici la rùp;le de Kinç-d'Avenant connue des économistes et que Tooke {Histoire des prix,\ . 1, I. IV, éd. Asher) considère aussi comme approximativement vraie et selon laciuelle un déficit dans la récolte de; blé hausse le prix en proportion suivante, enchérissant le déficit lui-mAmo :}-9 fois.

Un déficit dans la (pianlité de blé de

1 dixième le hausse à. -,^,i

* lu

Mais encore plus surpnînanle est la baisse difproportionnéo dc8 prix après une bonne récolle,

convénients qui résultent de la surabondance des récoltes *. »

Quand même la récolte de coton au sud des Etats- Unis a manqué, ou que l'importation languit par une autre raison, en France, en Angleterre, en Allemagne, dans les filatures de coton et les fabriques de toiles peintes, Jes ouvriers en masse se trouvent sans pain et sans travail.

Mais quand peut-être en Amérique, au lieu d'une mauvaise récolte de coton, règne une crise industrielle ou financière, c'est-à-dire un encombrement étranger sur le marché, quand beaucoup d'hommes sans rien savoir les uns des autres ont fait la même chose et y ont envoyé des quantités excédantes, les exporteurs européens devront vendre aux encans américains leurs consignations à un prix de beaucoup inférieur au prix d'achat et les fabriques de soie et de velours à Grefeld, Elberferd, Lyon, chômeront par suite du manque de commandes.

1. \. Mon lieu f, N. ;]35, v. I. Dec. 1821. Les lois ont été exécutées, mais aucune loi ne peut prévenir les inconvénients qui naissent de la surabondance des récoltes. « Après une récolte abondante, le prix du blé ne baisse pas, comaie le croit liénéralement le public, en proportion à la plus grande quantité de blé, mais dans une proportion beaucoup plus forte, de sorte que la valeur générale de tout le produit de la récolte n'atteint pas la valeur générale du produit de récolte d'une année de récolte moyenne, mais souvent est de 50 0|0 audessous. Selon Gordier (Mémoires sur l'agriculture de la Flandre française. Paris, 1823), la récolte de froment en France donna un produit:

Années

Hectolitres

Somme tol.de val.