CHAPITRE PREMIER

tous contre tous, sans rien savoir de sa signification, vous avez un jour entendu prononcer ce mot qu'on emploie, comme je l'ai dit, pour caractériser sarcastiquement la libre concurrence. Et au lieu de voir que c'est là justement le caractère de l'état de choses que vous voulez conserver vous-même, vous trouvez que ce mot fait une belle phrase, « une phrase magnifique », comme dit le juge dû paix Schaal dans le Henri IV de Shakespeare, — vous pensez qu'on peut l'employer à volonté comme une étiquette pour des bouteilles de vin, et rendre ainsi mauvaise la chose sur laquelle on l'applique. Et vous voulez faire croire que le socialisme annulerait non seulement la liberté, mais amènerait encore sur le champ de l'industrie la guerre de tous!!

0 sublime Schulze!

Vous continuez :

« Cependant cette responsabilité de soi-même suppose comme supplément nécessaire la liberté du travail, l'autorisation des mouvements libres du travailleur dans l'usage des forces et des facultés à l'acquisition de ses moyens d'existence. « Si vous rejetez sur nous la responsabilité de notre existence, parce que la nature nous a accordé les forces nécessaires pour cela, vous ne devez pas nous entraver dans nos libres mouvements pour l'obtention de ce but », répondent avec raison les travailleurs à la susdite réclamation. « Nous reconnaissons que nous devons obéissance aux lois générales, tout aussi bien que les autres citoyens, que nous devons respecter le droit qui nous défend et qui existe pour nous aussi bien que les autres. Mais sur le terrain de l'acquisition, dans l'industrie et le travail doit régner la liberté, chacun doit pouvoir circuler librement et employer ses forces à son gré et selon ses moyens pour gagner sa vie et celle des siens. Si vous intervenez arbitrairement, si vous réglez et limitez, prescrivez et

6â CAPITAL ET TRAVAfL

défendez, protégez et excluez, introduisez des privilèges et des faveurs pour des classes séparées, — prenez-en sur vous les conséquences. Et si nous sommes empêchés et limités dans le libre choix et dans l'exercice de notre activité industrielle, nous ne sommes plus en état de nous suffire, la responsabilité en retombe sur vous, et vous devez vous charger du soin de notre subsistance ! »

« Mais c'est au-dessus de ce que pourrait une classe quelconque de la société, au-dessus de ce que pourrait VÉtat, si même il en avait le vouloir. VÉtal n'est pas quelque chose qui flotte au-dessus et en dehors de l'homme, il est la totalité des citoyens, et la bourse de VEtat ne consiste que dans ce que les bourses privées des citoyens y versent. 11 est vrai que beaucoup de monde aurait pu se charger du soin de peu de personnes, et tous d'une nécessité passagère de beaucoup) de personnes. Mais la classe la plus nombreuse des citoyens ayant recours à l'assistance publique, c'està-dire aux moyens des autres classes de la société, par conséquent, beaucoup de personnes à un petit nombre, car les finances de l'État seraient obérées; les dépenses extraordinaires iraient de concert avec un amoindrissement correspondant des revenus de l'État. Non seulement la classe assistée quitte les rangs des payeurs d'impôts, dont le nombre s'amoindrit ainsi, on affaiblit par là la durée de la force contributive (Steuerkraft) de la minorité restante, en réduisant par la hausse nécessaire des contributions leurs fonds d'établissements, le capital industriel du pays et en même temps leurs revenus. Et véritablement une pareille manière d'as:ir amènerait non seulement le déficit des finances de l'État, mais la ruine morale et industrielle de la société, et avant tout de la classe ouvrière elle-même. Par le recours à l'assistance publique, dans la supposition faite que les travailleurs ne sont pas en état de se suffire par leurs propres forces, la classe ouvrière perdrait sa dignité morale, ses membres perdraient toute impulsion à l'application, à l'aptitude, à l'épargne. Toute la vie industrielle d'une nation périrait, et l'aumône englou-