CHAPITRE TROISIÈME

quantum de travail est réduite au salaire de travail.

Toute la question sociale, comme toute l'économie politique, — la différence entre les écoles française et anglaise, — est dans le pli de cette différence entre le quantum et le salaire de travail !

Dans votre grotesque ignorance, c'est à peine si Vexistence même de cette différence vous est connue, et, sans vous en préoccuper davantage, vous escamotez l'intérêt et le profit du capital en ne payant dans le prix des produits que les salaires de travail.

Ceci soit dit en passant !

Vous voulez montrer plus loin que la valeur — que vous prenez avec raison dans le sens de valeur d'échange — n'est pas dans Vutilité des choses. Et pour démontrer cette simple proposition, tout à fait juste en elle-même et claire jusqu'à la tautologie — car il est bien clair que la valeur d'échange n'est pas dans la valeur d'utilité — vous choisissez de nouveau un exemple frappant, c'est-à-dire un exemple qui vous frappe vous-même en plein visage.

Vous dites (page 63) :

« Prenons, par exemple, un pain ordinaire qui ne coûte que quelques centimes, mais qui, pendant une famine ou dans une ville assiégée, peut être payé quelquefois au poids de l'or. On ne peut expliquer ce fait ni par la matière du pain, ni par son utilité, car rien n'y est changé. Les parties intégrantes du pain, leur force nutritive, en vertu de laquelle elles apaisent la faim, sont restées les mômes dans les deux cas, et pourtant quelle énorme différence dans le prix! »

Quelle confusion de paroles et quelle ignorance!

Cet exemple, qui appartient à un ordre de choses tout à fait différent, ne prouve pas ce que vous voudriez, il ne prouve que votre ignorance absolue de la matière économique. Tous les objets, selon Ricardo *, se divisent, relativement à leur prix, en deux genres : en objets dont la quantité peut être multipliée à volonté, et en objets peu nombreux, qui ne peuvent pas être augmentés à volonté.

C'est le rapport de V offre et de la demande qui détermine d'abord le prix courant des objets du premier genre; mais comme V offre peut être multipliée à volonté, le prix de ces objets se détermine en dernière instance par leurs frais de produc^ tion.

Les objets du second genre, ceux qui ne peuvent pas être multipliés à volonté, ont un prix de monopole^ c'est-à-dire ils dépendent uniquement de leur nombre, et, en raison de la demande qui en est faite, ont un prix déterminé, qui peut être augmenté indéfiniment, comme, par exemple, les œuvres de génie. Les tableaux de Raphaël sont des objets qu'on ne saurait multiplier à volonté, même en y consacrant tout le capital et tout le travail possibles.

C'est pourquoi leur prix peut monter à 30 000, 50 000, 100 000 thalers. Il en est de même de vins très rares qui ne réussissent que dans des contrées particulières, par exemple, les vins du Glos-Vougeot. Ici le prix est exclusivement prix de monopole^ et il ne se détermine, comme c'est d'ailleurs le cas dans tous les monopoles, que par le rapport du nombre des tableaux de Raphaël, etc., et du nombre des acheteurs capables de payer les prix mentionnés.

1, Ricardo^ Principl. of polit, eçon.y t. I,p. 4, éd. Constancio.