CHAPITRE TROISIÈME

Mais le plus amusant, c'est que cette profonde théorie vient justement de Bastiat, qui n'a écrit tout son Abécédaire que dans le but de démontrer que la gratuité des produits est en croissance permanente et que cette amélioration continue de la situation des consommateurs est la marche historique du développement économique, un communisme comme il se plaît à nommer cette vieille thèse connue bien longtemps avant lui, thèse du bon marché croissant des produits ! L'irréflexion de ce Monsieur et de son imitateur est si grande, qu'ils ne remarquent même pas la profonde contradiction intrinsèque des deux propositions qu'ils prêchent et exposent tout d'une haleine et sans interruption *.

l. Le principe de Bastiat est si dénué de sens, que lui-même ne peut pas s'en tenir là et qu'il doit toujours retomber dans la loi de Ricardo qu'il combat. Ainsi [Ilarm. ccon,, p. 250), « quand je paye un agriculteur, un meunier, etc., je paye le travail humain qiCil a fallu consacrer à faire les instruments. » Qu'on ne pense pas que ce retour vers Hicardo ne lient qu'à une inexaclitude d'expression. Il est encore plus amusant lorsqu'il fait dire (p. 3'i8) par l'habitant des tropiques à l'Européen : « Grâce à mon soleil, je peux produire une quantité dclinic de sucre, de café, de cacao, de coton, avec une peine égale à 10, tandis que l'Européen, avec ses moyens coûteux à la production de ces choses dans son climat froid, ne peut les avoir qu'avec une peine égale à 100 ». En raison de quoi l'habitant des tropiques exigerait d'abord 100. Cet ennuyeux bavard détaille cela pendant trois pages, et il montre enfin (p. '3h0) que l'habitant des tropiques, moyennant la concurrence, est obligé d'échanger son produit contre le travail européen à 10. Comme il est donc juste, .selon Bastiat lui-nu-me, ce principe, que la valeur n'est pas dans le travail nécessaire à la production, mais dans le travail épargné au consommateur!!! Mais ceci n'empôchc pas Bastiat de dire de nouveau (p. 177) avec une grande supériorité : « C'est surtout la définition des économistes anglais qui pèche dans le suivant. Dire que la valeur est dans le travail, c'est engager l'esprit humain à penser que les t-é-

J'ai tenu vis-à-vis de vous ma triple promesse, monsieur Schulze. Je vous ai montré premièrement de quelles difficultés, s'opposant en apparence à la doctrine ricardienne du travail ^- comme mesure exclusive de la valeur — a pu naître la théorie de la valeur du service de Bastiat. Bastiat lui-même ne la fonde pas sur cette difficulté, mais uniquement sur l'exemple enfantin du diamant '. Et c'é-

sultats de travail se servent de mesure réciproque^ qu'ils sont proportionnels entrée eux. Cette définition est contraire aux faits. » Tellement contraire, en effet, que l'habitant des tropiques doit absolument, selon Bastiat lui-même, vendre son travail de 10 contre un travail européen de 10!! Un homme qui n'a pas même la pensée et la mémoire nécessaires pour s'apercevoir des contradictions absurdes dans lesquelles il s'embrouille à chaque page est le héros que notre bourgeoisie a colporté depuis 1848 et qu'elle a décrété le représentant de la science. Et nos économistes scientifiques ont tranquillement lu tout cet amas de contradictions et d'absurdités, sans s'être aperçu de rien. Plus que toute autre chose, la décadence intellectuelle de notre bourgeoisie prouve que son régne touche à sa fin.

1. Cet exemple s'annule très simplement d'après Ricardo. Les diamants appartiennent aux produits dont la quantité ne peut pas être augmentée à volonté et dont le prix est réglé par l'oflre et la demande ; leur augmenlalion nécessiterait de si grands frais de production, qu'ils seraient tout aussi chers et peut-être encore plus clicrs ; et si quelqu'un trouvait exceptionnellement un diamant sans avoir fait le déboursement nécessaire, il pourrait en exiger le pi ix normal tout aussi bien qu'un fabricant industriel, seul propriétaire d'un secret de diminution des frais de production, peut vendre sa marchandise au prix du coiit normal. Sil y avait un jour une grêle de diamants, leur prix baisserait énormément et, en effet, les diamants ont beaucoup baissé depuis l'antiquité. Bastiat dit luimême (p. 153) : « Prenez une collection d'économistes, lisez, comparez toutes les définitions (de la valeur), si vous en trouvez une seule applicable en même temps à l'air et au diamant, deux cas opposés en apparence, jetez ce livre au feu: » Et comme la définition de la valeur de Ricardo peut aussi facilement s'appliquer au diamant comme à l'air — qui, d'après