CHAPITRE TROISIÈME
pital ne consiste que dans les produits réels d'un pays » !
Ce grand dicton de Say, malgré sa vérité relatiç-e, me rappelle toujours une énigme qu'on m'a proposée un jour dans un jeu au gage touché.
L'énigme disait : « Quelle est ladifierence entre Napoléon P"^ et la sage-femme Mûllern? »
Malgré tous mes efforts, je ne pouvais deviner l'énigme et dus me rendre prisonnier, après quoi on m'en communiqua la solution : « Napoléon I"' avait été un homme et la sage-femme Mûllern était une femme! »
Alors je com'pris parfaitement la vérité de cette solution.
En effet, quand on est ast'ez insipide pour laisser échapper dans la figure de Napoléon et de la sage-femme Mûllern toutes les précisions concrètes , on arrive à l'égalité abstraite, qu'ils étaient des êtres humains tous les deux, et une fois en possession do cette égalité abstraite, il devient clair qu'ils no se distinguaient que par le sexe.
Il en est exactement de même de la vérité de cette proposition de Say, que les produits ne s'échangent que contre les produits, que le capital d'un pays ne consiste que dans ses produits et que l'argent n'est pas le capital; c'est une vérité qui consiste dans l'abstraction de toutes les précisions concrètes réelles du procédé économi'^ue.
En réalité, les produits ne s'échangent jamais contre les produits, mais toujours contre Vargent. Tant ([ue ces produits n'ont pas effectué leur salto mortale en argent, pour qui sontils capital? pour leurs propriétaires dans les magasins desquels ils se trouvent?
Qu'on interroge les commerçants de tout genre, depuis les grands fabricants de coton et de soie
jusqu'au petit relieur qui vend des portefeuilles, des porte-monnaie et du papier, s'ils peuvent payer leurs lettres de change avec leurs produits^ quand même ils s'en rapporteraient à J.-B. Say et affirmeraient que ce sont des ca^Ataux. Qu'on voie au moyen de quels sacrifices le petit commerçant, quand le jour de l'échéance de ses lettres de change approche, doit souvent se procurer le capital nécessaire chez l'usurier ou de toute autre manière, quoique les magasins et les boutiques regorgent des capitaux de Say, c'est-à-dire de produits immobilisés.
Pour leurs vendeurs, les produits ne sont donc pas des capitaux. Pour qui le sont-ils? Ils peuvent, entre les mains d'un troisième, être employés à ïme production ultérieure et devenir capital. Mais pour servir de capital ils*doivent être achetés auparavant, passer par la forme d'argent, être préalablement convertis en argent. Ih onildi possibilité de devenir capital. Mais la possibilité est-elle une réalité? Une simple capacité est-elle une réalisation et un fait accompli?
La précision concrète des produits simples (le capital fixe, comme, par exemple, une machine à vapeur, n'est plus un produit simple, mais appartient à une catégorie supérieure, plus déterminée, dont nous n'avons pas à parler ici), la précision concrète des produits simples, disons-nous, consiste chez eux dans Yiiterruption du caractère de capital et parfois dans son annulation temporaire.
La pulsation du capital^ qui passe par le procédé bourgeois de production, est intermittente, et dans ces intervalles le capital s'appelle produit- Si cette pulsation entre de nouveau en mouvement, le produit est annulé et consommé par la production ultérieure !
