LE D! SANTA CLAUS

Noë— maintenant entassés avec dédain dans une malle, je choisis les meilleurs, les moins délabrés, dont je fais tout un paquet.

Il n’en avait jamais vu, de père Nicholas, le pauvre petit-fils, eh! bien il en verrait un, cette année, Et voilà que je me mets en route, avec la vieille grand’mère à mon côté.

Il neigeait toujours...

Ce fut vite atteint, la maisonnette tranquille qui, adossée à un pan de roe sous les arbres, abritait les cauchemars de l'enfant pris de fièvre.

Alors, je tire de ma trousse quelques mèches blanches de ouate boratée que je roule dans mes moustaches ; je prends sous les robes de buffle de la berline mon paquet de jouets divers, et dissimulé dans mon immense pardessus de chat sauvage, le collet relevé au-dessus de la tête, tout constellé de fiocons de neige, c’est bien un irréprochable et parfait Santa Claus que la bonne vieille mère, ravie et souriante de chaque ride, conduit à présent devant elle vers son gîte de misère.

En me voyant, il se dressa sur son lit, le pauvre enfant, avec une expression soudaine de figure si étrange, oh!

si étrange et si subitement heureuse.

.. Etait-ce réellement le vieux Nicho-

LE Dr SANTA CLAUS 29

las qui venait le visiter... celui-là même qu'il avait tant souhaité, qu'il avait si ardemment désiré? Ils n'étaient donc pas trop pauvres alors?

Non, cela ne pouvait pas être vrai; ces cadeaux, ces jouets peinturlurés ne devaient être qu'imaginaires et il tenait son regard défiant et chercheur sur la vieille grand’mère comme pour qu'elle se dépêchât de tout lui dire, elle.

Car peut-être qu'il rêvait encore simplement, que rien n'existait en réalité ni du père Nicholas, ni des jouets : que mon Dieu! tout ça disparaîtrait dans un brutal réveil qui ferait tout à coup évanouir ses visions bénies.

Oui, pourquoi ne lui disait-elle done pas à son pauvre petit, la vieille mère qu'il paraïssait interroger, elle qui devait le savoir? Et son regard de doute se reportait sans cesse sur elle, avee sa même physionomie suppliante qui faisait mal à voir.

Alors, avec une grosse voix douce et sur le timbre attendrissant que les enfants doivent attribuer à Santa Claus, je me mis à lui parler en caresses.. À le questionner tendrement.

.. Ciel! c'était lui... c'était bien lui. Le pauvre petit malade ne doutait plus. Je le vis bien à l’éclair de ra-