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Je ne reviens pas encore de ma stupéfaction, quand j'y songe de nouveau aujourd'hui: Eustache avait dépouillé sa commère de l'espèce de robe orange qui la couvrait, et bien qu'aux trois quarts nue, l’effrontée n'en continuait pas moins, sans la moindre menace de protestation, sans honte aucune, à rester étendue cyniquement devant lui. -Elle semblait trouver le jeu tout naturel.

Et Eustache lui parlait maintenant, l'apostrophant tout haut en se moquant: Voyons, la Grite! —un raccourci de Marguerite—retourne-toi..

reste donc là, tranquille, bon... et, dès que le professeur avait le dos tourné, il lui faisait cinquante folies, lui tirait les bras, lui levait les jambes en l'air, lui nouaït les cheveux autour du cou, la chatouillait, lui flanquait des claques sur les joues, sur les épaules, sur les fesses.

Elle le laissait toujours faire, elle, exhibant impudemment ses formes éhontées.

. C'était certainement quelque sale gourgandine plutôt; il n’y avait plus à en douter. Il n’était pas possible d'imaginer une autre classe de femme assez effrontée pour afficher un semblable mépris de tovte pudeur. Et on ne s’expliquait point non plus de

la part d'Eustache une aussi dégoutante désinvolture devant ses confrères.

En même temps nous pensions: Si le docteur Ahern aperçoit une bonne fois votre manège, mes vieux...

Mais par une complaisance incompréhensible, notre professeur semblait faire mine de ne pas les voir. Il arpentait tranquillement la salle, s’arrétait bien auprès de celui-ci ou de celui-là, donnait volontiers des explications à ceux qui s’informaient, mais quant à Eustache — était-ce par hasard, vraiment ?—jamais un mot; on aurait dit qu’il ne voulait pas le regarder... Car voyons, c'était impossible de croire pourtant qu'il ne les eñt pas aperçus, en pleine lumière comme ils étaient, sous une fenêtre, au bout.

de la salle. Ca dura bien une demiheure, cette honteuse exhibition.

De temps en temps Eustache se retournait en riant vers nous, il saisissait alors sa Grite par le cou et la forcait de se virer la tête de notre côté, tout en lui imprimant des mouvements de salutation comme à un automate.

Et toujours cette dévergondée qui se tenait, il est vrai, les yeux baissés, comme dans une manière de pamoison, mais qui se Jaïissait palper en tous sens, sans un geste de protestation.

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Ce n'était pas que nous fussions scandalisés — les carabins appartiennent tous à l’école naturaliste et la chair d'autrui ne les impressionne pas fort — mais cette scène nous humiliait, en même temps qu'elle nous révoltait contre notre confrère.

A la fin du cours, à propos de rien, Eustache ramena tout à coup sur les épaules de sa fille Ja robe dont il lavait dépouillée, fernia ses livres, mit son chapeau et enfila la porte, abandonnant ainsi «a compagne sans cérémonie au milieu de nous.

— Oh! la gueuse: me murmura tout de suite mon voisin; a-t-on jamais vu uné effrontée pareille ! ... Puisque c’est comme çà, conduisons-là à la chambre d'Eustache, au pensionnat...

Véux-tu?...

Une allée seule de quelques cents pieds, large comme une chaussée de rue ordinaire, séparait les deux 6difices.

—-C'est parfait, que je réponds, ceci vaudra mieux... Elle n’aura pas ainsi le temps de s’ennuver.

... La Grite fut loin de s'opposer à notre plan. Nous en étions bien certains d’ailleurs, après ce dont nous

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venions d'être témoins depuis une heure,

Avec le concours d’une couple de confrères que nous avions fait couper dans notre dessein, nous nous disposimes en carré, deux de chaque côté de manière à la masquer le plus possible au milieu de nous, et nous voilà partis pour le pensionnat.

Il n’y rentrait pas beaucoup de créatures de mon temps, et jamais des délurées comme celle-là, surtout.

Nous ne songeñmes pas d’abord à tout ce que notre entreprise inconcevable pouvait nous attirer de dangeïs:

mais une fois pénétrés dans le corridor, un frisson d'épouvante nous saisit tous les quatre: La porte du bureau du père Roussel, qui donnait sur l'entrée, était ouverte.

La Grite seule était demeurée insensible, absolument froide, solennelle et raide comme une barre entre nous.

Heureusement qu’il commençait à faire noir: alors vite, Leroux lui jette son pardessus sur la tête, en interpo-

sant son grand corps entre elle et la

porte et nous passâmes comme un éclair, sans être remarqués.

Tous les dangers étaient maintenant traversés, car Eustache avait sa chambre au second, à deux pas d'un tournant de l'escalier.

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‘* Pedibusse cum jambisse, ma belle chatte ” murmura tout bas Gaston, et en un clin d'œil nous y poussons la Grite et l’installons dans un fauteuil, avec mille recommandations persistantes de ne pas dire un seul mot, de ne pas marcher, de ne même pas bouger:

Le père Roussel, hein!... elle devait bien compr endre.

‘Puis chacun de nos prit le chemin de son gite.

Il ne s'était pas écoulé plus d’un quart d'heure, ma foi, que ce furent subitement des cris, des hurlements d'horreur, des beuglements sinistres et épouvantables, poussés dans le corridor.

C'était Eustache, hagard, le bras encore emprisonné dans une manche de son paletot qu'il était en frais d'enlever en entrant, pâle comme un déterré, qui, jailli comme un polichinelle de sa chambre, hurlait ainsi ces clameurs terrifiantes dans le silence général du pensionnat.

Nous, én entendant ce vacarme d'enfer, nous pensâmes tout de suite: Le maudit fou le fait-il exprès?... il va se faire “chasser,” c'est certain.

Jamais le père Roussel ne voudra

‘comprendre que...

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Mais il n'y avait rien pour le faire taire ; il était comme forcené, ajoutant seulement à ses cris des geignements non moins horribles.... Il ne s'était pas aperçu...

En effet, peut-ütre croyez-vous que?... Mais tiens, c’est vrai, je ne vous l'avais pas dit, je crois bien:

“* La Grite,” c'était le cadavre de dissection d'Eustache... Si vous pensez qu'on ne Jui avait pas fichu une peur...

C’est C’T'anglais

&Aù est-il bien rendu maintenant, Ô Joachim X...? Oui, mettons X.

C’est triste pourtant de cacher ainsi son nom propre, car c'est bien tout ce qu’il avait de propre.

Où peut-il se giter? Est-ce au Canada? est-ce aux Etats-Unis? À quelle race—jaune, blanche, nègre—appartiennent les malheureux exposés aux pilules de Joachim? Je l’ignore complètement.

Mais l’autre soir, en lisant les aventures des étudiants à l’occasion de leur Saint-Luc, son souvenir m'est inconsciemment revenu. Et à son sujet une autre aventure, plus calme, plus idyllique, qui, quand elle sera connue, sera universellement citée comme preuve de la nécessité absolue de perfectionner l'étude de l’anglais chez les nôtres, me vint à l’esprit. -

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Ce n'était pas un authropophuge uotre Joachim; il n'aurait pas avalé une femme toute crue, mais par tranche, comme ça, sautée au patchouli ou à la lavande, il y essayait ses dents de temps à autre.

Le malheureux, le guignon l'avait obligé à faire ses études dans une institution où “ l’on enseigne la philosophie dans des dictionnaires de bois, comme disait le défunt Bohémier qui existe encore,--et il n'avait pas suffisamment appris l'anglais.

A preuve que le premier jour où il se risqua à converser dans cet idiôme, il commit une bourde... mais une bourde..….

C'était justement par une de ces soirées tapageuses où les étudiants, ces éternels rieurs,—tout à la folie et à la gaieté, paradent à travers les rues.

Joachim, émoustillé lui aussi pur l’entrain général, le eæur aiguillonné par la sentimentalité, se sentit lanré tout à coup et pris de toutes les audaces; tellement qu’on le vit subite- . ment quitter les rangs pour s’en aller offrir son bras à une élégante jeune Anglaise très chic et très jolie qui trottinait de l’autre côté de Ja chaussée.

La pauvre enfant n'osa refuser, par crainte sans doute, en face de ce grand gaillard auquel la moustache en broussailles faisait une tête de bandit, et elle se résigna à continuer sa route avec lui.

Les autres étudiants arrondissaient des yeux stupéfiés.

Et Joachim et sa Joachime gagnèrent la rue Sherbrooke ; Joachim émettant des propos dont la signification était quelque peu embrouillée et équivoque, évidemment, car la conversation se faisait en anglais; Joachime ne monologuant que de courtes réponses, en grande hâte de se dérober aux tirades de cet importun que, dans sa peur, elle ne voulait pas toutefois aigrir.

En face du numéro... n'importe lequel, notre inconnue tira sa révérence et dans la patte déjà tendue de Joachim, elle y déposa sa petite menotte gantée, en signe d’adieu.