J^2 LES CATACOMBES

t Sheares! s'écria l'Irlandais , les frères Shea« res l • Et je vis une pâleur subite s'épandre sur les joues colorées de mon compagnon de route. Il continua en français, langue qu'il pariait facilement :

• — J'ai été leur ami.... je peux ici , loin de la lumière du jour, donner des larmes à leur mémoire. Ailleurs, ces larmes sembleraient conspirer. Jamais âme ne fut plus généreuse , plus imprudente , plus fougueuse , plus téiâéraire, que celle de Jean Sheares , que vous Toyez ici : je le reconnais à la hauteur de sa taille; c'est celui qui est à droite et qui n'a plus de tête. •

Et il toucha ce crâne humain avec une expression de curiosité inquiète et violente.

• Quant à Henri Sheares, qui se trouve de votre côté , c'était un homme bon et nul , qui a suivi aveuglément son frère, et qui l'a perdu. Je les ai connus tous deux; souvent je leur ai prédit leur sort ; l'un devait aboutir à l'échafaud par sa fougue , l'autre par sa faiblesse.

• Qui n'a pas entendu parler de cette grande et redoutable association des Irlandais-Unis, fruit d'une exaltation prématurée ou tardive et d une

DS SAINT-MICHAN. 1^5

illusion qui a dévoré tant de victimes! Yoiiàtroi» siècles que cette généreuse chimère nous possède, trois siècles que nous secouons notre chaîne; et plus nous l'agitons , plus elle pèse. Jean Sheares, fils d^un riche négociant du comté de Cork, fut le moteur principal de cette conspiration, étouffée dans le sang ^ mais mal étouffée , et qui se révèle encore par de si terribles accès. Tout lé inonde, en Irlande et en Angleterre /connaît la destinée des frères Sheares; mais ce qu'on ignore, ce sont les ressorts mystérieux qui ont mis en mouvement Tâme ardente de Jean , et ébranlé un moment le pouvoir dont l'Angleterre nous enlacé et nous accable.

■ Ces causes secrètes que je vais vous dévoiler, l'histoire ne les saura peut-être pas. C'est d'une femme française que nous est venu le complot démocratique auquel Jean Sheares a donné Timpulsion , et qui s'est exalté de tous les sentimens de haine, de vengeance et de fureur, nourris par une longue oppression politique et religieuse^ A dix-huit ans, Jean Sheares se trouvait à Paris. Votre révolution marchait à pas de géant, et s'enflammait par la violence de sa propre course.