X\1V INTRODUCTION

Toujours plein De mille et mille fleurettes...

Le gentil rossi^nolet

Doucelet, Descoupant, dessoubs l'umbrage, Mille fredons babillards...

Doulce et belle bouchelette, Plus fraisclie et plus vermeillette Que le bouton églantin

Au matin...

« Quelle bonne grâce dans ces expressions, s'écrie Henri Estienne, et quelle gentillesse! Nostre langage est ployable à toutes sortes de mignardises, tant nous en faisons tout ce qu'il nous plaist. »

Dans cette préoccupation de progrès, dans cette série de hasardeuses tentatives on alla, par fanatisme pour l'antiquité, jusqu'à imaginer de faire en français des vers métriques, rêverie qui devait encore au dix-huitième siècle séduire quelques bons esprits. Quoique cette innovation n'ait eu que peu de vogue, presque tous les auteurs du temps lui payèrent un tribut : Baïf, membre de la Pléiade, en fut l'auteur. Outré du froid accueil qu'avaient reçu les sonnets où, suivant le goût dominant, il chantait ses amours, il jura de ne plus donner au public que des vers mesurés, ce qui d'ailleurs lui valut, à ce qu'il parait, aussi peu de succès.

Tandis que les destinées de la poésie étaient encore si incertaines et si variables, que, livrée au caprice du talent individuel, elle changeait souvent de ton, de genre, et pour ainsi dire de langue, la prose, moins prisée de l'opinion publique, car elle ne passait pas encore pour un art, moins tourmentée et plus fidèle à l'esprit français, accomplissait en silence un progrès réel. Plus sûrement et plus vite que sa brillant»; rivale, elle allait bientôt atteindre, grâce à quelques hommes supérieurs; ce point de justesse et de matu-