INTRODUCTION. XXV

rite qui forme la perfection des idiomes. Ces plaisirs délicats de la société que les Médicis surtout avaient aimés et fait connaître, ces charmes d'une conversation spirituelle et polie qui, dans plusieurs cours, rapprochait les hommes des femmes, en s'introduisant parmi nous vers ce moment, en répandant avec la finesse du tact l'élégance qui manquait à notre vie privée, tournèrent au profit des esprits, du goût et surtout de notre prose.

Cette communication d'usages et d'idées devint encore plus immédiate et plus continue lorsqu'une singulière fortune eut placé sur le trône de France les filles de ces marchands enrichis, maîtres d'une république dont ils avaient été les bienfaiteurs. Catherine de Médicis, la Junon de la cour, ainsi que l'appelle Brantôme, éprise de toutes les recherches d'une existence magnifique et raffinée, multiplia les cercles et les fêtes où la galanterie, lorsqu'elle est réglée par la décence, élève et cultive l'esprit public : on sait d'ailleurs que la politique de cettereine, astucieuse avant d'être barbare , comptait l'attrait des plaisirs et la corruption parmi les plus sûrs et les plus puissants ressorts de gouvernement.

Le nom de cette princesse, en qui se résument les traits principaux et surtout les vices du pays natal , témoigne assez combien nous ont coûté les progrès que dut notre littérature au spectacle et à l'influence de l'Italie. Un écrivain, né sur la lisière de cette contrée, adopté par la France et qui paya la dette de l'hospitalité en célébrant son roi Louis Xlï, Seyssel (I), avait offert peu auparavant la première trace de ce perfectionnement : au mérite d'un jugement plein de sagacité, il joint du coloris et de la correction. Pour l'appréciation des faits, on voit qu'il appartient à l'école des Villani. Son style prend quelque chose de ce mécanisme

(1) Il naquit en Savoie, 1450, et mourut archevêque de Turin, 1520.