INTRODUCTION. XXIX

escrivent mieulxque nous,» s'écriait avec dépit le fougueux Montluc; mais cet avantage, une fois signalé, ne devait pas, grâce à l'ardente rivalité des esprits, leur appartenir longtemps.

C'est qu'alors le talent de parler et d'écrire devient arbitre des plus hautes questions, des intérêts les plus graves de l'humanité. La littérature entre dans la vie active, elle se mêle à la politique, elle se fait militante. Jusqu'à ce jour c'était un mets délicat à l'usage des grands, un plaisir de leur oisiveté : maintenant elle est une puissance et une arme.

Par l'imprimerie, cette sœur aînée des muses, comme l'appelle du Bellay, elle multiplie son action à l'infini; elle la répand en tous lieux, plus continue et plus efficace que la voix des anciens orateurs. La plume a remplacé la parole : le règne des pamphlets a commencé. Cet instrument de l'éloquence, retrouvé en quelque sorte, bien qu'il ait tellement changé de nature, on aspire de part et d'autre avec une égale ardeur à le perfectionner. L'art est appelé au secours de la conviction religieuse. Pour la rendre plus communiealive, on poursuit le talent de persuader, on s'eftorce de bien dire ; on étudie, on fixe les règles et le génie de la langue. L'importance du but redouble l'émulation du travail. Par prosélytisme, on cultive à l'envi la grammaire : les meilleurs esprits ne dédaignent pas d'en tracer les lois. Jacques Pelletier, un de ceux qui «avaient commencé d'habiller notre poésie à la nouvelle guise et avec un très-heureux succès, au rapport de Pasquier, remue le premier l'orthographe; car ce sont choses, ajoute celui-ci, qui fraternisent ensemble, que la poésie et la grammaire. » L'une des victimes de ces temps de fanatisme, Dolet, orateur et poëte, ne dédaigne pas de faire un traité de ponctuation. Ramus, qui le premier, en donnant le signal de l'affranchissement de la raison, annonce Descartes, compose une Uhé~